经济增长指一个国家或地区生产的物质产品和服务的持续增加，它意味着经济规模和生产能力的扩大，可以反映一个国家或地区经济实力的增长。中国主要是用国内生产总值、国民生产总值来测量经济增长。为了消除价格变动的影响，反映实际的经济增长，应该使用不变价格计算。

　　现代经济增长具有以下几个特征：
第一个最明显的特征是发达国家的人均产值和人口增长率很高。1750年以来的200多年中，发达国家人均产量的增长速度平均每年大致为2%，人口每年平均增长1%，因此总产量大约年平均增长3%。这意味着，人均产量每35年翻一番，人口每70年翻一番，实际国民生产总值每24年翻一番，增长速度远远快于18世纪末工业革命开始前的整个时期。
第二是生产率的快速增长。按库兹涅茨的估算，人均产量增长的50%~75%来自于生产率的增长。也就是说，技术进步对于现代经济增长起了很大作用。
第三，经济结构迅速转变。库兹涅茨从国民收入和劳动力在产业间的分布这两个方面对产业结构的变化做了详细的分析。他指出，农业部门实现的国民收入在整个国民收入中的比重，以及农业劳动力在全部劳动力中的比重，随着时间的推移，处于不断下降之中。工业部门的国民收入的相对比重，大体上是上升的，而工业部门劳动力的相对比重，大体不变或略有上升。服务部门劳动力的相对比重几乎在所有国家都呈上升趋势，但其国民收入的相对比重大体不变或略有上升。在美国，1870年全部劳动力的53%在农业部门，到1960年降到不足7%。在一个世纪中，发达国家农业劳动力占全部劳动力的百分比减少了30到40个百分点。此外，生产单位的规模、企业组织形式、消费结构、国内国外供应的相对份额也都发生了变化。
第四，与经济结构密切相关的社会结构和意识形态也发生了迅速变化。例如城市化、家庭规模的变化、现代观念的传播等等。
第五，由于技术进步，特别是交通运输技术的发展，发达国家在19世纪末走向世界，瓜分世界。
第六，现代经济增长的扩散，尽管有扩散到世界范围的倾向，但实际的扩散却是有限的，只局限于不到全世界1/3人口的范围内。