最早的湖广行省很大，包括了现在的广西自治区、贵州、湖南、海南的大部，以及湖北和广东两省的一部分。由于当时的广西叫作广南西路，湖南叫作荆湖南路，元朝将这些地区合并后，便在“荆湖”和“广南”之中各取一字，湖广之称由此而来。

元朝之前，没有“湖广”这一概念。

元朝建立之后，在全国设立了十个行省，湖广行省就是其中之一。

当时的湖广行省，管辖范围相当于现在的广西自治区、湖南、贵州、海南的大部，以及湖北和广东的一部分。所以说，最早的湖广行省和两广是有关系的。

这里有三点需要说明：

第一，元朝的湖广行省，是把宋朝时期的荆湖北路、荆湖南路、广南西路合并，再从夔州路划出一部分土地，并入湖广，然后就变成了元朝的湖广行省。

由于宋朝的两个荆湖路都带一个“湖”字；广南西路有一个“广”字。元朝便各取一字，把新成立的行省称为湖广，这就是湖广行省名字的由来。

宋朝的荆湖南、北路，大致相当于现在的湖南以及湖北的一部分；

宋朝的广南西路，大致相当于现在广西、海南以及广东的一部分；

第二，最早的湖广行省，和现在的湖北省没有多大的关系。现在湖北省的大部分，在元朝属于河南江北行省。只有现在的一小部分在湖广行省。（不过湖广行省的省府设在现在的湖北省武汉市）

第三、现在的广东省，在宋朝时期叫作广南东路。元朝建立后，把广南东路和江南西路合并为江西行省。

明代建立后，沿用“湖广”这个名称，把湖广行省改为湖广承宣布政使司。然后，明朝对元朝的行省区划做了很大的更改，奠定了后来清朝以及我们现在的省级区别概念。

关于湖广和两广的更改有如下六点：

第一，将河南从河南江北行省中划出，河南单独建省；

第二，将广西从湖广行省中划出，广西单独建省；

第三，将广东从江西行省中划出，广东单独建省；

第四，把贵州从湖广行省中划出，贵州单独建省；

第五，河南、广西、广东、贵州全部独立建省后，把剩下的河南江北行省（现在湖北省的大部）和剩下湖广行省（湖南大部以及湖北的一小部分）进行合并，组成新的湖广承宣布政使司；

第六，将原属于广西的海南岛和广西的钦州和廉州划归广东；

经过这六个步骤的区划调整后，明朝的湖广承宣布政使的统辖范围，也就仅限于现在的湖北和湖南两省了。

由于明朝沿用了元朝的地名称呼，因而此时的湖广虽然和广东、广西没什么关系了，但仍然叫湖广。

清朝建立后，大致沿用明朝的行政区划，但是也做了一些微调。

首先，明朝的湖广是一个省。只设有一个巡抚，湖广省会仍然设在现在的武汉市。

第二，清承明制，顺治时期延续了明朝的大部分制度，包括湖广总督一职。

第三，康熙初期将湖南从湖广划出，单独设立湖南省。按照《清史稿》的记载，由于两湖分家，各设巡抚一名，需要在两个巡抚之上再设总督，这便是湖广总督。

第四，由于两湖分家，因而湖广总督更名为“总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事”，简称为“湖北湖南总督”，或“两湖总督”。（也有部分学者认为没有更名，此乃误传）

第五，虽然官名变为“湖北湖南总督”，但为了延续明朝和顺治时期的传统，清朝设的两湖地区的总督官衔，仍叫作“湖广总督”。

总的来说，最早的湖广和两广有关系，两广的一部分属于当时的湖广行省。之后经过数百年的行政区划调整，最早的湖广行省早已经是面目全非。但由于湖广这个名称一直都有严袭，老百姓已经习惯了，清朝因而也就沿用了。