现代了解杨家将很多都是从评书或者影视剧作品开始的，关于杨家将最早有影响力的文学作品，是明朝中期熊大木写的《杨家将演义》。书中的很多人物都是有历史原型的，比如杨继业，就是宋史中的杨业，潘仁美就是宋史中的北宋第一名将潘美，其他高怀德、呼延赞、王贵、杨延昭等众多人物都可以在宋史中找到。只是他们在小说中的事迹和历史中的有所不同而已。

历史中的北宋杨家将第一代代表人物就是杨业，原名杨重贵(杨崇贵)。杨业父北汉麟州刺史杨信，又名杨弘信，杨业是其长子。杨业弟杨重勋(杨崇勋，杨重训，古代人避讳的时候名字会比较乱)，在杨信死后接任麟州刺史。杨业自幼被送到北汉开国皇帝刘崇处作为人质，因刘崇的喜爱，被收作养孙，名为刘继业，和北汉的后两位君主同辈，即刘继恩、刘继元。杨业在北汉时期，主要负责防守汉辽边境，而在宋伐北汉时，作为抗宋将领，一直活跃在最前线，直到北汉灭亡，随刘继元投降北宋。

杨业降宋后，因为宋太宗赵光义认为他边关经验丰富，就让他改回原姓，宋史称为杨业，辽史称为杨继业，并被任命为郑州刺史、代州刺史，兼任三交驻泊兵马都部署，防守雁门关区域，被宣徽南院使，太原行府事，三交都部署潘美管辖。

在防守雁门区域时，杨业同潘美一起取得过对辽战争的多次胜利。宋太宗太平兴国五年，即公元980年，同潘美一起定下破敌计划，潘美率董思愿、侯美、邓昭达等正面阻击辽军，杨业绕后突袭，前后夹击，取得雁门关大捷，斩辽将萧咄李，抓获李重诲。杨业此战号称五百破十万，从此辽人称之为“杨无敌”。太平兴国七年，公元982年，随潘美北征，同李继隆、曹光实、梁迥等人一起攻入辽境，连续攻破寨垒36处，期间俘获人口万余，牛马五万计，战果颇丰，并迫使辽人达成和平协议。雍熙三年，公元986年，作为西路军副帅，随西路军主帅潘美出雁门关北伐辽国。北伐初期，战果颇丰，连破寰、朔、应、云四州。后因陈家谷兵败，在狼牙村被辽军箭矢所伤，匿于树林中被俘，三日不食而亡。宋太宗闻之大恸，赠太尉、大同军节度，赐其家布帛千匹、粟千石，谥号“忠武”。

文学作品中说是被潘美所害，潘美同时还射死了求救的杨七郎，其实都是文学作品虚构。前线指挥也只是策略意见不同罢了，王侁提议出兵，刘文裕附和，潘美同意，导致杨业陈家谷出兵，中计后，被俘身死。历史中的王侁、潘美撤兵，应该也是真以为杨业胜了，结果很多人受小说影响，祭出一个又一个阴谋论，潘美也着实的冤枉。

北宋杨家第二代的代表人物为杨延昭，又名杨延朗。宋史中记载的，杨业共有七子，长子杨延朗（即杨延昭）、次子杨延浦、三子杨延讯、四子杨延玉、五子杨延瑰、六子杨延贵、七子杨延彬。宋史中“其（指杨业）子延玉亦没焉”，即老四在雍熙北伐中同杨业一起战死了。同时战死的还有老将王贵和和贺怀浦，都曾是潘美的部下。杨业战死后，“朝廷录其子供奉官延朗为崇仪副使，次子殿直延浦、延训并为供奉官，延瑰、延贵、延彬并为殿直”，相当于都官升一级，供奉官升副使，殿直升供奉官，更小职位的升殿直。杨业的这六个儿子都是善终。其中只有杨延昭继续抗辽，其他人的事迹不可考。

杨延昭在宋太宗雍熙三年（公元986年）北伐中，为杨业先锋官，在朔州城下曾“流矢贯臂”而越战越勇，立下战功。宋真宗咸平二年冬（公元999年），当时杨延昭守遂成（今河北徐水县西），时契丹来犯，延昭坚守城池数日。正好遇到天气寒冷，延昭令军士在城墙泼水为冰，滑不可上，智退辽兵，以战功被升为莫州刺史。这年冬天，契丹再次南侵，延昭又在山西伏击大败辽军，斩其将领，擢升团练使。咸平五年（公元1002年），契丹侵犯保州（今河北保定），杨延昭兵败，宋真宗免其罪，以观后效。咸平六年（公元1003年）重新被任命为都巡检使、宁边军部署，防守边境。景德元年（公元1004年）杨延昭曾率万骑攻入辽境，攻破古城（今山西广灵西南）。随后宋辽缔结澶渊之盟，半个多世纪再无大的战争。杨延昭卒于大中祥符七年（公元1014年），年五十七。

杨延昭身为长子，被称为六郎，实为辽人对延昭的称谓。这个称呼取义于北斗七星，七星中第六星开阳星是武曲星，主镇幽燕北方，被辽人认为是他们的克星。因此，辽人认为杨延昭是武曲星下凡，才称杨延昭为六郎。至于说家族大排行，杨业只有一个亲弟弟，应该不至于杨业有子时，他弟弟已经有五个儿子了，这有点不太靠谱。

北宋杨家将第三代的代表就是杨文广，杨延昭第三子，两个哥哥传永、德征（这两人宋史中无记载）。宋史有云“延昭智勇善战……。子文广。”所以，大家不要再说杨家第三代是杨宗保了，也不要说杨文广他妈是穆桂英了，这两个人物在历史上的杨家不存在，只是文学作品中虚构的。宋仁宗庆历三年（公元1043年），杨文广跟随宋军征讨农民起义军张海。史书中记载“以班行讨贼张海有功，授殿直”，即按照为官的次序随军出征讨贼有功，升为殿直，出征前应该官职很小。庆历四年（公元1044年），杨文广被范仲淹看重，招入麾下，后来范仲淹起起落落，杨文广也就被调出他用。杨文广其后随历任各处官职，因为澶渊之盟，宋辽议和，宋辽边境再无大的战事，杨文广也没有什么大的作为。宋神宗熙宁元年（公元1068年），杨文广曾追杀撤退的西夏军队，杀获甚重，此后驻防宋和西夏边境。熙宁三年（公元1070年），杨文广换防到河北边防，重新回到了宋辽边境。熙宁七年（公元1074年），宋辽再起争端，辽人争夺代州领地，杨文广献阵图和攻取幽燕的策略，“未报而卒，赠同州观察使”。可惜杨文广还没等到朝廷的批复就死于任所，享年七十五岁。

据一些资料显示，杨家从杨文广死后，搬出了天波杨府，此后，宋史再无杨家后人的记载。也有人考证说杨文广和杨宗保是一人，文广字仲容，读音类似宗宝，这只说明北宋杨家知名的还是三代，小说中还是为艺术需要杜撰的。而杨门女将，就纯属文学作品的杜撰了， 也许历史上有相应的参考原型，却都跟真实的北宋杨家无关。

北宋杨家三代都是忠勇报国，所以，我们还是要继续传颂杨家将的故事，歌颂杨老令公的忠诚爱国之举，弘扬爱国精神。

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