磷虾是一种小型无脊椎浮游动物，目前已知种类超过85种，磷虾平均长度为6-6.5厘米，通常是透明外观、红色色调和大黑眼睛，有时可以发出光，由生物发光器官产生。磷虾被认为是接近食物链底部的关键物种，因为它们以单细胞浮游植物为食，某些情形下也以其他浮游动物为食，将这些浮游植物转化成适合大型动物的形态，磷虾是它们的主要食物来源。磷虾为了防御捕食者迷惑捕食者而成群游动，在1平方米区域内可以达到3万只磷虾的密度，可以绵延数千米。

在南冰洋的南极磷虾数量多达30万亿个，其生物量高达5亿吨，相当于人类对动物蛋白的全部消耗，这些生物量的一半以上每年被其他物种如鲸鱼、海豹、企鹅、乌贼和鱼类吃掉，并被新的生长和繁殖所取代。蓝鲸是食肉动物，最喜欢的食物是磷虾，一只成年蓝鲸每天可以吃掉多达4000万只磷虾，近3.5吨。

磷虾至今还没灭绝，主要是由于以下一些原因

磷虾每天都有大量的垂直迁移躲避捕食者，白天生活在海洋深处，晚上上升到海面。科学家还发现，磷虾在水中越深，活动就越少，以减少与捕食者相遇的可能性，同时保存能量。

雌性磷虾一次可以产多达10000个，而且磷虾在产卵季节（1月至3月）会生育好几次。雌鱼在海面附近产卵，然后在孵化前的10天内沉入大海，如果磷虾能避免成为食物，最多能活10年左右。

因此，无论是被捕食还是人类捕捞，磷虾数量都能保持相对稳定。科学家们主要的担心是气候变化的影响，磷虾依赖于稳定的海洋环境，尤其是在南极，海冰在冬季被用作庇护所，为幼年磷虾提供保护，这些独特水域的维持对于磷虾栖息地保护是至关重要的。