磷虾又被称为小混混鱼，大多体长1-2厘米。

它们以海洋中的浮游生物为食，喜欢群居，在南极最密集的磷虾群可以达到每立方米海水中含有30000个磷虾个体！

磷虾是海洋中总生物量最大的物种之一，据估计，全世界的磷虾总量约为379000000吨。

磷虾不仅数量多，而且分布广泛。从北极到南极，几乎所有的海域都有磷虾分布。巨大的数量和遍布全球的分布，让磷虾成为很多海洋动物的食物来源，鲸鱼、海豚、企鹅、海豹还有很多鱼类都以磷虾为食，再加上人类的捕捞，每年至少有一半磷虾被吃掉。可是磷虾的总数并没有因此减少，仍然保持天文数字的数量。

磷虾的供应这么充足，有两个条件占据了关键因素：1，超强的繁殖能力；2，海洋能提供丰富食物！

繁殖能力强磷虾是繁殖能力最强的物种之一，每只雌性磷虾的卵巢内都包裹着数千颗卵，大约占到体重的1/3。在繁殖季节，雄性会把一个开放型纳精囊放在雌性体内，然后雌性就可以在整个繁殖季节生育了，并且根据食物的丰富程度，磷虾在整个繁殖季节可以生育多胎。

（繁殖期的磷虾）

磷虾在孵化出来后，生长速度也非常快，在热带地区它们每三天就要蜕一次皮，所以会迅速长大并成熟。即便是在南极和北极这样的寒冷地带，磷虾的生长速度同样很快，在夏季它们蜕皮间隔也能达到9天。

就算是成熟期比较晚的南极大磷虾在25个月之后也已经具有生育能力了，寿命则可以达到6年，所以，一只雌性磷虾一生足以生育数万后代！1亿只磷虾就可以产生几万亿后代！

海洋能提供丰富食物！繁殖力再强，没有足够的饮食来源也难以增加种群数量。磷虾的食物主要是遍布海洋的浮游藻类，这是海洋中最大的植物类型，据估计，全球浮游藻类多达10亿吨。最重要的是这些植物也有超乎寻常的繁殖能力。

（磷虾的食物之一甲藻）

老实说，10亿吨的存量不足以维持近4亿吨磷虾的摄入，但浮游藻类生长极为迅速。实际上，每一吨浮游藻类每年可以吸收50吨无机碳，并以此成长出相应的藻类。所以，10亿吨蜉蝣藻类每年可以提供450亿吨的食物。

这就保证以蜉蝣藻类为食的磷虾有足够的食物来源。

由于这些藻类是磷虾的主要食物，所以磷虾的生成长期与藻类的生长期高度一致。

（正在进食的磷虾，一只磷虾可以在10分钟内吃掉面积达1平方英尺的海藻）

以上两个原因让磷虾能够快速繁殖并生长，保证了在海洋中的庞大数量！