磷虾是一种类似虾但不是虾的海洋无脊椎动物，它广泛分布于全球所有的海洋中。它可以说是全球食物链中非常重要的一个环节。

它是须鲸、蝠鲼、鲸鲨、锯齿海豹及海豹的食物，也是一些海鸟的主要食物。这里要强调一点就是鳞虾是这些大型动物的主要食物，可见它的重要性了，须鲸那么庞大的身体主要就是大量的吃这些小小的鳞虾长成的，如果没有了鳞虾估计这些吃须鲸都得饿死。

现在，磷虾也是人类和其宠物的重要的食物资源。目前南极最大的捕磷虾国家为日本，之后是韩国、乌克兰和波兰。每年在南极海域所捕获的磷虾约为100,000顿。在其他地区亦有一些小规模的实验性捕捞活动，例如在英属哥伦比亚外的海域捕捉太平洋磷虾或在圣劳伦斯湾捕捉北方磷虾，这些实验性捕捞活动每年捕捞约只有一百顿的磷虾。磷虾的味道比虾要咸。在商业生产与贩卖过程中，必须把磷虾的壳去掉，这是因为磷虾的外骨骼含有氟化物，而高浓度的氟化物具有毒性。进食过多的磷虾会引致腹泻。鳞虾繁殖速度非常快，每只雌虾在夏季产卵多次，每次多达数千粒。据估计，南大洋有若干亿吨鳞虾；放眼全球估计鳞虾总数估计能达到百亿吨。鳞虾这种快速繁殖并且种群数量非常庞大的特点，就保证了每年要吃掉2亿吨却不会被吃灭绝。虽然目前鳞虾的数量没有过度的减少，但是如果磷虾捕捞业不断扩大，势必危及到南极鲸类的生存，它们将不是死于捕鲸叉，而是死于饥饿。过度的捕捞将使南极脆弱的生态系统产生灾难性的后果，因为在那里，几乎所有的动物都直接或间接地依赖磷虾而生存。磷虾的进一步开发利用是在所难免的，但是应该将其捕获控制在最大的可持续捕获量之内，以保护南极的生态平衡。