三学概括了全部佛教教义，也包含六度、三十七菩提分等全部修行法门。三学中以慧最重要，戒和定都是获得慧的手段。只有获得慧，才能达到最终解脱的涅盘境界。1．指戒律、禅定与智慧。据翻译名义集卷四谓，防非止恶为戒，息虑静缘为定，破恶证真为慧。学此三法可达无上涅盘，故称三学。此三学在圣者之身为无漏，故亦称三无漏学。(一)戒学，指防止身、口之恶之戒律。小乘有五戒、八戒、二百五十戒，大乘有三聚净戒、十重戒、四十轻戒等。(二)定学，指防止心意散乱以求安静之法。小乘有四禅定、四无色定、九想、八背舍等，大乘更加九种大禅、百八三昧、百二十三等。(三)慧学，指破除迷惑以证真理之道。小乘观四谛、十二因缘，大乘观真如、实相。佛经通常类别为经、律、论三藏，即各以诠显定学、戒学、慧学为主。又经论中凡有关此三学者，多冠以‘增上’二字，称增上戒（梵adhis/i^la ）、增上心（梵adhicitta ，即定学）、增上慧（梵adhiprajn~a^ ）。盖‘增上’有殊胜之意味。〔杂阿含经卷二十九、瑜伽师地论卷二十八、大毗婆沙论卷一、大乘义章卷十、大藏法数卷九〕2 。此三者称为三学。戒者防身之恶。定者静心之散乱。慧者去惑证理也。五灯会元曰：‘法要有三：曰戒定慧。唐宣宗问弘辨禅师曰：云何名戒？对曰：防非止恶谓之戒。帝曰：云何为定？对曰：六根涉境，心不随缘名定。帝曰：云何为慧？对曰：心境俱空，照览无惑名慧。’名义集四曰：‘防非止恶曰戒，息虑静缘曰定，破恶证真曰慧。’学此三法而到涅盘，故云三学。若人防止三业之邪非则心水自澄明，是由戒而生定者。心水澄明，则自照万象是由定而生慧者。此三者次第相生。入道之关键也。玄义三下曰：‘增三数明行者，谓戒定慧。此三是出世梯橙，佛法轨仪。’三藏法数九曰：‘如来立教，其法有三：一曰戒律，二曰禅定，三曰智慧。然非戒无以生定，非定无以生慧，三法相资，不可缺一。’3 。学佛者必须修持的三种基本学业，即戒、定、慧。戒亦称增上（卓越）戒学，指戒律。即防止行为、语言、思想三方面的过失。由于大小乘的不同，其戒律也有所不同。另外对出家的僧侣和在家的居士也有所区别。例如小乘有五戒、八戒、二百五十戒等；大乘有三聚净戒、十重四十八轻戒等。小乘五戒为：杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒。八戒为：在五戒外另加卧高广大床、花鬘璎珞、歌舞戏乐。二百五十戒：即二百五十项应戒的言行细目，合并为五项时，称五篇门。大乘三聚净戒为：摄律仪戒、摄善法戒、摄众生戒。十重禁戒为：杀生、偷盗、邪淫、妄语、饮酒、说过罪、自赞毁他、悭、瞋、谤三宝。四十八轻戒为：不敬师长、不举教忏、背正向邪、不瞻病苦等四十八项具体戒条。定亦称增上心学，指禅定。即摈除杂念，专心致志，观悟四谛。小乘有四禅，大乘有九种在禅、百八三昧等。小乘四禅为：1、初禅。即禅定的初级阶段，这时沉思于专一，摈除情欲、消除不善心，这就是“离”。由此渐进而生喜乐，即欣喜与慰安。但此时尚有思虑，尚未达到表象的沉静，故称初禅。2、二神。由初禅进而安住一想，达到表象的沉静，获得一种更高的喜乐。3、三禅。由二禅进而舍离喜乐而达到完全安静境地，获得轻安的妙乐。这时已产生了智慧，达到了正念和正智的阶段。但此时尚有身体上妙乐的感觉，所以对涅盘境地来说还有一段距离。4、四禅。由三禅再进一步，完全超脱苦、乐，连自身的存在都已忘却，达到舍念清净的境界。即涅盘境界。九种大禅为：自性禅、一切禅、难禅、一切门禅、善人禅、一切行禅、除烦恼禅、此世他世乐禅、清净禅。百八三昧为：般若经典中所说的一百零八种禅定，《大智度论》卷五有详细说明。慧又称增上慧学，亦即智慧。慧就是有厌、无欲、见真。摈除一切欲望和烦恼，专思四谛、十二因缘，以窥见法，获得智慧解脱。4 。在中国，‘禅宗’是特别侧重修定学派之一，它可能并非直接由印度传承而来，但它在修定可能间接受到印度传统的影响。中国流行的禅宗被认为是以坐禅为主的宗派，但是佛教本身却从不以坐禅为修行的目的，坐禅的根本目的在证得般若慧。在中国非常流行所谓的‘开悟’、‘开法眼’等术语，这才是禅定的根本旨趣。总之佛法所说的定，绝不是与外道者同其意义，而是证得般若慧的方便。关于三学之末的慧学，在十七阶段修行法里有∶宿住随念智、天眼智与漏尽智。在八正道则有正见与正思。行者如能奉行八正道不渝而证得阿罗汉果，即可得‘十无学法’。十无学法就是在八正道之外另加‘正智’与‘正解脱’二项，而此二者亦是属于慧学。禅宗的戒定慧，属于悟后起修时用的家具，拿起自在，放下也自在。一般的戒定慧，属于悟前准备阶段的法门，虽然有时能得轻安，但如同石头压草，终究有不安之相。虽然如此，不可看轻悟前着相修行的戒定慧，如果没这个做基础，就没有开悟的份，更谈不上悟后起修用之了。道教悟真篇认为：一念不动曰戒；觉性圆明，内外莹彻曰定；随缘应物，妙用无穷曰慧。