大家都是四五十岁，话自然就转移到子女身上来。
我很惊奇地发现，现在的访问学者出国，常常拖家带口。一年的时间，基金会本来就给钱不多，但一定要把妻子和孩子接来住上半年多。这和十年前大不相同。那时出国不容易，好不容易有机会，也是一个人来苦撑一年，省吃俭用，存点钱回去补贴家用。想想这些，难免要感叹当中国人太苦太难了。如今变了。看到同桌几位老兄，能和家人在美国生活，也真为他们高兴。想来大家经济条件好了，也能为基本的人情味埋单了。
可再一深聊，才知道并非这么简单。他们在国内当个文科教授，并不富裕。把家人接来，基金会的钱不够用，要倒贴一些，很是吃紧。他们这样作的主要目的，也不是夫妻团聚，而是为了孩子的教育。
比如，有一位清华的教授对我直言不讳：国内有一种说法，是美国的研究院比中国的好，但是中国的本科教育好（有杨振宁的话为证），基础教育则优势更大（美国的基础教育，在发达国家中确实较差）。这全是扯淡。我女儿是北京顶尖的精英学校的第一名，十一岁，从小被老师奉为优等生。怎么样？来美国读了半年，不想回去了。她还算好的。因为在国内被学校宠着，又是最好的学校，回去也不错。你问问那些学习差一些的孩子，来这里以后，打死也不要回去。这里的教育多好呀！我女儿来，英语还不过关，她中学里专门给她配一个老师，一个老师教四个学生。在小学，一个老师教一两个学生，甚至还有两个老师对付一个的：人家给你准备了一个翻译！这些一分钱都不用你花。
我知道他住的那个区，是波士顿地区比较贵的地方，学校比较好。但是，那也是老百姓能住的地方，不是排斥平民的富人区。我多少也是当地居民，要纳税支持学校。听他这么讲，心里多少有些心疼：我们的税金都给他女儿读书了！不过虽然心疼，还是想到那个区住，去纳税，送女儿上学。同时也明白了：拖家带口出来，实在一本万利！妻子和女儿的生活费并没有多少钱。在国内，你有钱哪里找这么好的学校上！
我问同桌其他中国学者，大家无不点头称是。有位五十多的长者告诉我，他的孩子刚刚被美国研究院录取，拿了全奖。一切归功于当年把他带出来。男孩子不用功，说什么也不读书。但是，出来读了半年，回去后再不用督促他读书了。他直截了当地告诉父母：你们别为我操心，我长大最多大学一毕业就考到美国去！后来果然成了优等生。他又提起另一位没有见过但大名鼎鼎的学者：“看看他，也一样。孩子出来读半年，回去一下子成熟了十岁，念书用功，成绩直线上升，你再不用操心。现在也出来读书了。孩子最诚实。你讲什么大道理也没用。他们就信自己亲眼看见的，亲身经历的。”
这些文科的访问学者，拿美国基金会或大学的钱出来，一年常常就两万多美元。美国的平均家庭收入是五万左右。但波士顿这样的贵城市收入水平要高得多。二万多养一家，单从经济地位上讲，就象北京上海的民工吧。然而，在这里，你收入虽低，但想办法在好学区租一个最便宜的小公寓，孩子就进了优秀的公立学校。我刚搬到波士顿时问学区办公室孩子入学的手续。对方说，拿一个印有家庭住址的水电公司来的帐单的信封，到学校办公室登记就行了。我依言而行。果然，五分种时间，孩子就入学了。
教育是属于大家的。我希望更多的访问学者能拖家带口地出国，经历一下不同的制度，并把他们的经验带回来。