历史学是一个现代的基础学科。自近代学术从传统的“经史子集”到晚清的“分科治学”开始，历史学从“经史合流”到民国时期的地位失落。在中西交通、西学强势的背景下，一些有中学修养的大家成为传统历史学的最后余晖。

建国后，历史学一度在唯物史观和马克思列宁主义哲学的指导下，剖析百多年来的革命运动，以“一条红线，两个过程，三次革命高潮和八大历史事件”为纲目，逐步走向教条化和阐释学上的空泛。

改革开放后，“学好数理化，走遍天下都不怕”，历史学愈发的边缘，虽然有社会史的兴起一定程度上挽留了“史学危机”，但历史学式微已经是不可否认的事实。

无疑，在技术变革、日新月异的现代社会里，历史学的实际功能难以具体衡量，显得渺茫而遥远。大部分大学生在选择专业时，以历史学为第一志愿也是一个有勇气的决定。学文科特别是历史学甚至有些让人难以启齿。马克布洛赫曾写出名著：《为历史学辩护》，可见西方历史学也一度陷入困境。

历史学是科学和艺术的争论，已经消退许久。北京大学历史系教授阎步克曾说过：实用理性是中国人的特有思维方式。对一门知识非得要问它是否"实用"或"有用没用"，中国人是很容易提出这类问题的。历史学往往很难被看作有非常具体的用处。西方历史学也一度是贵族学问，具备强烈的继承特征。

遗憾的是，历史不是技术，普通人靠历史知识能不能挣来钱，或者能不能赢得惠顾垂青，这些似乎都不是史学自身的价值所在。就算有人能用历史这门学问得到很多别的附加东西，依然只是历史的旁生价值，而非历史本身。

读史明智，让人知兴衰与人生哲理。中国人向来有历史记载和追根溯源的传统，结绳记事、甲骨简帛。也有一套系统的编纂和版本学知识，校勘历史地理等。故而，史学是一门传承的学术，它既有科学的精深严谨，又像艺术一样美妙动人。

历史之美，亦蕴涵在文明的进程之内。在古希腊神话中，传说共有九位缪斯(文艺女神，Muse)，而居首的是克莱奥(Clio)，她是一位掌管历史的女神。女神与历史，颇是绮丽的搭配。

或许，史学的艺术魅力，在人类社会中确实是永恒的。历史学的魅力并非无源之水、无本之木，从根本上说，以史为鉴，了解过去的历史，是人类精神生活的固有方面。文化的演进，在历史过程中愈发珍贵与生动。