恩格斯在1886年写的《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》一书中第一次对此做出了明确表述。

哲学的基本问题又称哲学的根本问题、哲学的最高问题，是指思维和存在、意识和物质的关系。思维和存在的关系问题，即物质和意识的关系问题是哲学的基本问题，是一切哲学都不能回避的、必须回答的问题。哲学基本问题是什么?它包括哪些内容?这个问题具有两个方面的含义: 一是思维和存在何者是本原.何者是第一性。何者是第二性的问题,即平时人们所说的是物质决定意识还是意识决定物质的问题；二是思维和存在有没有同一性的问题，即思维能否正确反映存在，世界是否可知的问题.在这两个方面中，前者具有更重要的地位和意义，是划分唯物主义和唯心主义的标准，思维和存在何者为本原的问题是哲学的最高问题。

哲学的基本问题是什么，它包括哪两个方面的内容？

　　哲学的基本问题是思维与存在的关系问题，就是物质与意识的关系问题 　　其内容包括两个方面：其一，意识和物质，精神和自然界，究竟谁是世界的本质，即物质和精神何者是第一性，何者是第二性的问题，其二，思维和存在是否有同一性的问题及思维能否正确认识存在的问题。根据前者的不同回答，哲学可划分为唯物主义和唯心主义两个对立的基本派别。根据后者的不同回答，哲学又可以划分为可知论和不可知论。