早期儒学思想主张：仁义礼智信恕忠孝悌
早期儒学突出特点：施仁政,重礼节,德治主张,但漠视科学发明,认为是把戏,战时不主实事,空谈大道理.

儒家思想指的是儒家学派的思想，由春秋末期思想家孔子所创立。孔子创立的儒家学说在总结、概括和继承了夏、商、周三代尊亲传统文化的基础上形成的一个完整 的思想体系。司马迁在《史记•孔子世家》中说：孔子乃因史记作春秋，上至隐公，下讫哀公十四年，十二公。据鲁，亲周，故殷，运之三代。儒家学派的创始 人孔子说过：述而不作，信而好古（《论语•述而》）是自己的思想本色。儒家思想基本分为内圣与外王，即个人修养与政治主张两类。
伦理学
伦理学上儒家注重自身修养，其中心思想乃仁，意谓人与人之间应注重和谐的关系。对待长辈要尊敬尊重；朋友之间要言而有信；为官者要清廉爱民； 做人有自知之明，尽分内事，君子务本，本立而道生。统治者要仁政爱民，为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之；对待其他人要博爱，幼吾幼，及人 之幼。老吾老，及人之老。对待上司要忠诚，君事臣以礼，臣事君以忠；对待父母亲属要孝顺，父母在，不远游，游必有方、今之孝者，是谓能养。至 于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？；人要有抱负而有毅力，士不可不弘毅，任重而道远。尊重知识，朝闻道，夕死可矣，善于吸取别人的长处，见 贤思齐焉，见不贤而内自省也，以及君子远庖厨推己及人的思想。
政治学
儒家政治思想是仁政、王道以及礼制，其理想是大同、大一统，其政治学主要阐述君臣关系、官民关系。孔子君使臣以礼，臣事君以忠，孟子民为重，社稷次之，君为轻，荀子从道不从君，从义不从父，人之大行也，是儒家政治学的代表性主张。
在现实政治的问题上，儒家要求统治者和被统治者双方都要承担义务，从理论上说，被统治者有权利反抗不正常承担义务的统治者。仁政易行则提倡分清不能与不为之间的区别，即做不到与不去做之间的差异。而其无恒产，因无恒心也体现了民本思想。
在国际政治方面，儒家主张华夷之辨。华夷之辨在古代促进了中原先进文化的传播，在近代则成为中国现代化的障碍。
历史学
儒家有一个重视编修历史的悠久传统。子曰：述而不作，信而好古，窃比于我老彭。（《论语•述而》）。但是孔子编修《春秋》，不单纯记载史事， 而且也通过遣词用字的方法，借此以表达自己的思想观点，称之为微言大义。由于历代儒家学者的努力，中国的编年史从公元前841年（西周共和元年）开 始，一直到今天，一年也没有中断过。
经济学
儒家重义轻利，重官轻商，重本抑末，与现代商品经济不相适应。儒家典籍《礼记》中所描述的大同社会是儒家思想大道之行的描述。