知识分子即指文化较高，有学术研究，发表阐述有学术价值的知识理论，有文学，艺术及专业知识较高的脑力劳动者。如大学教授，律师，医学专家，文学家，作家，文艺工作者，科学家，研究家，工，农，商，学，兵，医等有专业专科的文化文学艺术等方面的知识人才统称知识分子。

知识分子区别于知识阶层。知识分子属于学者。即学界。知识阶层属于知识界。学者在于研讨，知识在于运用。

知识分子具有较高的文化知识水平，并具备有独立思考与科学研讨的实际能力和有评论及批判精神的脑力工作者。它涉及到诸多领域。如政治，经济，文学艺术，军事，商学，医学，科研，教育及工程技术领域之内。知识分子是作为一个政治性概念的词语存在的。它的原理是属于受过专门的知识训练，专科的知识学习，掌握有一定的专业及专门知识，并以专业知识进行专业对口工作，即用知识作为脑力劳动的人。

知识分子是学者及大众对有文化学历较高，艺术细胞广范，读书较多，脑子发达，并且还兼学土风度，君子之相，文雅而处世，勤恳而工作，奋力疾书，搞艺术或科学研究的人的一种敬称之词。

知识分子，概念指高级脑力劳动者。知识分子是一种称谓概念而并非学术概念。

知识分子是属一个特定的历史范畴。它是因社会分工和文化教育，科学技术的普及而在特定的历史阶段形成的一个社会脑力劳动者阶层。