慈善超市最初是起源于美国，主要业务是接受、处理和销售市民捐赠的旧物，并且用销售这些物资得到的善款为残疾人、失业者等兴办各种类型的福利工厂、职业培训机构和就业安置场所。中国在上海、广州、沈阳、温州、苏州等地都陆续开办了慈善超市。