北京西部，群峰叠翠，流泉汇聚。清代先后在这里建立了东 西绵延10多公里、殿台楼阁遥相接应的园林风景区，总称之为 “三山五园”，即万寿山（今颐和园内）、玉泉山，香山；畅春 园、圆明园、静明园（在玉泉山）、静宜园（在香山）和清漪园 (即颐和园）。
  

畅春园康熙年间，在明代清华园废墟上扩建而成的苑囿， 也是“三山五园”中创建最早的皇家园林，从康熙到乾隆的130 多年间，皇帝经常到此“园居”。他不仅在此处理政务，还在此 举行诗会，咸丰十年（I860年）畅春园被英法联军焚毁，仅幸 存下恩佑寺、恩慕寺两座小庙门和其东北界的角柱石（至今仍 立在北京大学西墙外）。
  

圆明园原是畅春园的附属园，康熙四十八年（1709年） 赐给四子胤镇，其继位之后便将其扩建为离宫。乾隆时期大力兴 建此园，并在其东面建成长春园，东南面建成绮春园（即后来 的万春园），形成一个平面像“品”字形的格局，称“圆明三 园”，总占地面积达5000多亩。
  乾隆六次南巡，并下令仿造天 下名园点缀其间，如海宁的安澜园、江宁的瞻园、苏州的狮子 林、宁波的天一阁等，亭榭轩馆达140余座。圆明园中景致意境多取自神仙传说里的仙宫幻境，或模仿画中的深山幽谷，或采江南各园盛景，并兼借西方古典宫廷建筑特点，使圆明园成为罕见的园林建筑集大成者。
  园中还藏有大量的图书字画、古玩珍品，堪称一座庞大的文化艺术宝库，在世界园林史上享有重要的地位。咸丰十年(1860年），英法联军侵入北京并大肆掳掠了圆明园各处陈设的珍宝，又放火焚烧了这座被喻为“万园之园”的宏伟园林，使前后五朝君王连续经营达151年之久，集中大量物资，役使无数能工巧匠建成的圆明园付之一炬。
  这座中国封建王朝前所未有的、享有极高艺术价值的宫苑的毁灭，既是世界文化艺术史上无法弥补的损失，也是侵略者滔天罪恶的见证。

清漪园（今颐和园）是清乾隆十五年（1750年）为庆贺 其生母60寿辰而兴建的。也因于此，而将原来的“瓮山”易名 “万寿山”，“西湖”更名“昆明湖”。
  全园以万寿山为中心，分 前山、后山两大景区。I860年英法联军入侵北京时，也曾遭到 焚烧，仅铜亭和智慧海等耐火的琉璃材料建筑幸存。光绪十四年 (1888年）慈禧太后挪用海军经费进行了重建修复，并取“颐养 中和”之意，将其更名为颐和园，但1900年又再一次遭到八国 联军劫掠焚烧。
  新中国成立以后，政府对颐和园进行了全面的整 修，而且修复了一些原来已经不存在了的景点，如苏州街、耕织 图等。1998年颐和园已被列入世界文化遗产名录。

静宜园背依香山，范围广阔，布局疏散。清康熙十六年 (1677年）建香山宫，乾隆十年（1745年）大兴土木，营造了名噪一时的香山28景，外部还加筑了一道虎皮围墙。
  

静明园在玉泉山旁，康熙十九年（1680年）改建原皇家 行宫澄心园，后改名为静明园，又经乾隆十年（1745年）加工 修葺，园中有玉泉趵突、玉峰塔影等16景。咸丰十年（1860 年）遭英法联军焚掠。