德性就是知识 或：美德即知识，愚昧是罪恶之源
一位叫曼诺的年轻人问苏格拉底，美德是学来的，还是天生或者通过其他途径获得的。苏格拉底讨论任何问题都要先将概念搞清楚，回答说：我很惭愧，我连美德是什么都不知道，怎么能说出它是怎样获得的呢？曼诺说：真的吗？那个有名的智者高尔吉亚在雅典的时候你没有见过他？苏格拉底说：见了。不过我记性很差，请告诉我他是怎么说的，或者讲讲你的看法，什么是美德？曼诺说：你的问题不难回答。男人的美德是懂得管理国家，女人的美德是懂得管理家庭。世界上有数不清的美德，每个不同年龄、不同身份的人都有不同的美德。苏格拉底说：我真幸运！我只是问一个美德的概念，你却告诉我许许多多的美德。他不动声色地指导曼诺寻求事物的定义。苏格拉底说：如果我问你什么是蜂，你回答有许许多多的蜂。难道你不认为作为蜂它们是一样的，区别在于其他方面，例如外貌和个头等等？曼诺说：是的。苏格拉底进一步提示：如果没有节制和正义，能不能把国家和家庭管好？曼诺说：不能。苏格拉底又问：如果不节制、不正义，一个青年或一个老人能不能成为善良的人？曼诺回答：当然不能。苏格拉底说：现在我们已经证明，所有美德都有共同的东西。你再试试告诉我美德是什么？曼诺回答说：如果要用一个定义概括各种美德的话，美德就是管理人的能力。苏格拉底利用一个反例就能推翻一个全称判断的原理否定了这个定义。他说：难道小孩能管理他的父亲，奴隶能管理他的主人？曼诺说：不能。苏格拉底接着又指出了另一个漏洞。他说：我的好朋友，你说美德是管理的能力，是不是应该考虑“正义”或“非正义”？曼诺回答：是的，因为正义是美德。寻求定义必须处理好特殊和一般的关系。苏格拉底敏锐地发现曼诺对这一点认识得还不清楚，于是问道：你说正义是美德，还是一种美德？例如圆形只是一种图形，白色只是一种颜色。假如有人问什么是图形，他是问所有图形的共同特征。你能回答这个问题吗？曼诺说：我想你来回答。苏格拉底问：如果我回答了，你就告诉我什么是美德？曼诺说：是的。苏格拉底说：那么我一定尽最大努力，因为有可能赢个大奖。我给图形下的定义是：立体的边缘。曼诺又问：那什么是颜色？苏格拉底说：你这个坏蛋！你自己懒得回忆高尔吉亚给美德下的定义，就这样折腾我这个可怜的老头！曼诺说：等你讲了，我也讲。苏格拉底说：我怀疑你发现了我的弱点，我不能拒绝象你这么漂亮的青年。好吧，我让步。听清楚我的意思：颜色是物体发出的可以被视觉接受的射线。曼诺说：这是个绝妙的回答。苏格拉底说：现在轮到你讲了，我已经提供了范例。曼诺说：在我看来，美德是获得美好事物的希望和能力。苏格拉底首先批评了这个定义的第一部分，他说：人人都希望获得美好的事物。在这方面，每个人跟他的邻居没有什么不同。那么美德就是获得美好事物的能力了？曼诺说：我完全同意。苏格拉底又批评了曼诺定义的第二部分，他说：难道用不正义的手段获取也算美德？曼诺回答：不。苏格拉底说：看来任何表现，如果具有正义或诚实的性质就是美德。曼诺说：当然是这样。苏格拉底嚷道：你就是用这样的办法蒙骗我！我们刚才不是说正义、节制等等是美德的组成部分吗？你现在却告诉我：具有一部分美德的表现就是美德，这有什么意思！曼诺喊起来：啊，苏格拉底，在我认识你之前，人们就告诉我，你自己总有疑问，而且使别人感到疑惑。我过去作过无数关于美德的讲演，现在却说不出什么是美德。苏格拉底说：我使别人感到疑惑，并不是因为我清楚，而是因为我自己十分疑惑。我不知道什么是美德，看来你跟我一样。我很愿意跟你一起进行探索。