这个问题在教育界本来就是个争论问题。旧教材表述为“生产力的发展”，而新课标（岳麓版）则认为是“社会大变革”。

我们来分析一下，什么叫社会大变革？社会大变革从何而来？
经济基础决定上层建筑，从社会发展的理论看，生产力与生产关系的问题，始终都是社会发展的根源；是一对既矛盾又统一的结合体。社会变革是离不开二者的作用的。而社会大变革反映在思想领域就是百家争鸣。
因此，生产力的发展才是根本原因。（个人看法）

当然，也有人认为：清朝是封建经济最高蜂，它怎么没出现百家争鸣呢? 因此，只有存春秋时有“百家争鸣”,说明社会处于变革中,才是根本原因。
甚至有人提出是因为当时没有出现“独尊儒家”，才是根本原因。

另外说一点：对“百家争鸣”这种提法，本身就有人不同意，认为只有百家而无争鸣

百家争鸣出现的原因是什么？

百家争鸣出现的原因概括起来是以下几点因素： 　　
　　其一，政治因素。当时处于社会大变革时期，社会动荡不安，各诸侯国林立纷争。各诸侯国的国君为了在争斗中取得霸主地位，竞相招贤纳士，运用不同思想学说以使自己的国家富足强大起来。这便给百家争鸣创造了一个宽松的学术氛围。 　　
　　其二，经济因素。当时经济有了极大发展，这使得有某些人成为有闲阶层，有时间从事自己的学术活动。 　　
　　其三，科技因素。科学技术取得了较大进步，如天文学、数学、光学、声学、力学、医学等方面在当时均达到较高水平。这些科技成果标志着人们认识水平的提高，丰富了人的精神世界和物质生活。 　　
　　其四，文化因素。当时“天子失官，学在四夷”，其结果是打破“学在官府”的局面，使原来有贵族垄断的文化学术向社会下层扩散，下移于民间（这种历史现象被称为“文化下移”），致使“私学勃兴”。 　　
　　其五，学术自由因素。各学术团体于政治权势是相对于独立的。他们虽从不同的社会集团的利益出发，纷纷著书立说，议论时事，阐述哲理，各成一家之言，但是他们并非政治附庸，依附于某个政治权势集团，而是“用我则留，不用我则去”。 　　
　　此外，各个学派之间、同一学派的不同流派之间，既相互斗争又相互学习和借鉴。这也是促成百家争鸣的另一重要因素。