《作为意志和表象的世界》一书全面阐述了叔本华唯意志主义的哲学观。
这本书不光是叔本华哲学思想的完美展示，也是他对人类的看法的完整记录。他的哲学主旨是宇宙唯一的真正的本体是意志，那些可见的、可触摸的现象只是真实存在的意志的表象。他的体系不可避免地走向悲观主义。
书的中心可以用两句话概括：1.“世界是我的表象”，即外在世界只是感觉和表象的世界。但在表象世界的背后，还存在一个意志世界，“世界是我的意志”。意志是万物的基础。整个世界就是意志，意志是唯一的，不可分的实体，人的认识和理性就是意志客观化发展到一定级别后的产物。
2.“世界的本质是意志”，即世界的精神内核是“生存意志”（此处我强调“生存意志”是为与尼采的“权力意志”区别），
也许初学者会不理解意志的确切意思，在此我解释一下：生存意志是指宇宙万物的本质是生存下去的欲望，生存包含两个意思：“饮食”是个体的生存，“男女”是种族的生存。权力意志是指万物并不满足生存，还有主宰一切的欲望。

第一篇
世界作为表象初论
服从充分根据律的表象
经验和科学的客体
第二篇
世界作为意志初论
意志的客体化
第三篇
世界作为表象再论
独立于充分根据律以外的表象
柏拉图的理念 艺术的客体
第四篇
世界作为意志再论
在达成自我认识时，生命意志的肯定和否定
附录 康德哲学批判