恐龙被发现后的一段时期内，几乎所有的科学家都认为它是一类变温动物，即使是恐龙的复原像，也是参照了这种观念而确定的。但是，随着时间的推移，有一部分科学家在大量的研究后提出了一个相反的观点，即恐龙是恒温动物。它们行动敏捷，就如同电影《恐龙》中所描绘的一样。那么，事实究竟如何呢?让我们来看看科学家们拿出的各种证据。

　　但是，以上学说不久即遭到了否定。美国哈佛大学比较动物学家克雷普顿和他的研究生进行了一次长达6个月的实验，他们把实验动物分为“安静组”和“活动组”两组，活动组的组员们每天要在转轮中运动20分钟。结果是，在活动组中，无论实验对象是恒温动物还是变温动物，它们的骨骼中都有许多哈佛氏管形成，也就是说，是运动造成了代谢的加快，从而形成了哈佛氏管。

　　在事实面前，争论中的人们只好另辟蹊径。美国俄勒冈州立大学的约翰·鲁文想到了研究骨骼的形状。从动物资料库中他得知，恒温动物和变温动物的鼻子部位有明显的不同之处。于是，鲁文从鼻子入手，加入到了恐龙到底是恒温动物还是变温动物的争论行列中。

　　这个明显不同的部分就是“鼻甲”。鼻甲由软骨或硬骨构成，覆有被膜。鲁文发现，现有动物中，99％的恒温动物都具有一部分鼻甲。因为有了鼻甲，水分就可以在呼吸系统中循环利用，而不会丧失得太多。鲁文在研究后得出结论说，如果没有鼻甲，哺乳动物每天获取的水分中的75％可能会很快地流失掉。如此说来，小小的鼻甲居然是保持恒温动物高代谢率的秘密武器之一。

　　让我们再来看看恐龙。非常清楚的是，恐龙不具备鼻甲，所以，科学家们又得出了恐龙不是恒温动物的结论。但同时，又有人不以为然，鼻甲怎么能成为区分两类动物的关键物证呢?一时间，谁也说服不了谁。

　　1996年春天，从中国东北大地传来了一个令人振奋的消息，一具带羽毛的恐龙化石出土了，同时出土的还有一只最古老的鸟类标本。科学家们将它命名为“中华龙鸟”。两者的骨骼都与小型兽脚类恐龙细颚龙的骨骼很相似。羽毛的隔热作用是很明显的，于是，恒温动物派又找到了一个证据。同时，人们还联想起在南北两极找到的恐龙化石，要是恐龙有羽毛隔热，而且基本保持恒温，它们在极地就能够抗住严寒，顺利过冬也就丝毫不奇怪了。人们甚至猜测，小型兽脚类恐龙其实和鸟类有着亲缘关系，也就是说，现在的鸟类竟然是恐龙的子孙。这样，恐龙是恒温动物的说法当然也就师出有名了。

　　另外一种现象似乎也说明恐龙有点像鸟。1978年，美国的恐龙专家杰克·霍纳博士在蒙大拿州发现了恐龙集体营巢地。在这个庞大的基地上有卵，也有即将孵化的胚胎，还有刚刚出壳的小恐龙。这些小恐龙的牙齿明显有磨损的痕迹，表明它们已经开始进食，但未完全发育的四肢却告诉我们，它们还没有开始爬行。那么，可以推断，当时有成年的恐龙在喂养着它们。

　　寻遍当今的爬行类动物，只有鳄还稍微对幼鳄有点照顾，那也仅限于把它们带到水中，根本不管小家伙的取食。至于蛇、蜥蜴和龟，则根本就是产完卵稍加隐蔽即一走了之，哪里还会顾及给幼体喂食。从这一点来说，恐龙还真不像爬行类动物呢!这种能够养育后代的恐龙，科学家们称之为“慈母龙”。

　　当然，慈母现象在恐龙中也仅仅是个别现象，所以恐龙究竟是恒温动物还是变温动物，是不是鸟的后代，甚至，恐龙是不是属于爬行类动物，还有待于更多的证据、更多的研究来加以阐明。