在西方社会学文献中，特别是在美国社会学著作中，关于小群体概念的理解很不一致。归纳起来有以下 3种不同的定义：①在社会地位和角色关系上或多或少相互依赖的一组人，他们具有共同的价值规范及彼此协调一致的社会行为。②看作是参加过一次或多次面对面集会、彼此留下深刻印象的一伙人。这些人在事后提到其中某人的名字时，其形象立刻浮现在眼前。③看作是若干人在一起的聚合体，并不强调上述的各种关系。3 种不同的定义反映了对于小群体研究的不同立场和研究方向。社会学对于小群体的研究是从第一种观点出发的，常常把小群体与初级群体的概念在同一意义上使用，即把小群体看作是初级群体。事实上二者并不等同。社会学家、社会心理学家都十分重视关于小群体的研究。社会学家对于小群体的研究侧重于小群体与社会的关系、小群体对于人的社会化的意义，以及小群体特别是工作类型的小群体即工作小组的社会效益等方面。中国是一个小群体关系大量存在的社会，揭示小群体内的各种人际关系以及对社会生活各个方面的影响，是当前社会学研究的一个重要课题。

1、小群体有三种解释，分别如下：①在社会地位和角色关系上或多或少相互依赖的一组人，他们具有共同的价值规范及彼此协调一致的社会行为。②看作是参加过一次或多次面对面集会、彼此留下深刻印象的一伙人。这些人在事后提到其中某人的名字时，其形象立刻浮现在眼前。③看作是若干人在一起的聚合体，并不强调上述的各种关系。2、研究小群体的意义：社会学家、社会心理学家都十分重视关于小群体的研究。社会学家对于小群体的研究侧重于小群体与社会的关系、小群体对于人的社会化的意义，以及小群体特别是工作类型的小群体即工作小组的社会效益等方面。中国是一个小群体关系大量存在的社会，揭示小群体内的各种人际关系以及对社会生活各个方面的影响，是当前社会学研究的一个重要课题。