1991-2000年铁路列车车次变化

1991年后，中国铁路的列车车次开始有了重大发展:

1-198次为特快列车，

201-398次为直达特快列车，

其中201-298次为跨两局以上的直特列车，

301-398次为跨三局以上的直特列车。

401-498次为普快列车，

501-598次为普客列车，

601-668次为管内旅游列车，

701-868次为市郊列车，

868次以上为货运列车。

2000年以后

2000年以后，随着全国铁路大调图，列车多次提速，开始出现新的车次。(值得一提的是，k字头列车等级相当于以前的1-98次特快列车，这与之前的分类截然不同。)

2000年后，中国铁路的列车车次发展大致如下

K字头为快速列车，采用25G型空调客车。车次范围在K1-K8998之间，是全国铁路列车车次中车次最多的列车等级。车身颜色为红色。

T字头为特快列车，采用25K或者25T型空调客车。车次范围在T1-T8990之间。车身颜色为湖蓝色。

Z字头为直特列车，采用25T型客车。是2004年全国铁路大提速后开行的列车，时速可达160kph。车次范围在Z1-Z9098之间。车身颜色为午夜蓝色。

无字母列车为普快，普客列车，车次范围在1-8098之间，采用22或者25B型客车。车身颜色为草绿色。以前不同等级的列车颜色各不相同，后来在2014年以后，随着铁总盛光祖的下令，全都刷绿了。刷绿后的列车区分等级关键是在看黄色腰带。

Z字头列车等级最高，刷绿后黄色腰带为一条直线

T字头列车等级其次，刷绿后腰带上有五个黄色腰块

K字头列车等级较低，刷绿后腰带上有三个黄色腰块

无字母的普快列车等级最低，刷绿后腰带上有两个黄色腰块。

D,C,G字头列车等级

D字头列车代表普通动车组，是2006年起就开通的动车。动车车次范围在D1-D8998之间(D1-D4998为跨局动车，D5001-D8998为各局管辖动车)

C字头动车代表城际动车，最早于2008年北京奥运会开幕式之前开通，首发的是北京南到天津的城际列车。车次范围在C1001-C9998之间。

G字头为高速动车组，是目前国铁中等级最高的列车。首发于2009年武广高铁。车次范围在G1-G9998之间。

2011年7.23温州动车追尾事故发生后，全国铁路开始大规模降速。原先能跑250kph的路段，限速160kph。中国铁路迎来了黑暗的五年。直到2016年以后，铁总陆东福上任，中国铁路才重新提速。但随后新式动集(动力集中式动车组)CR200J上任，导致大量直特列车被迫取消。