中国是世界上文明发达最早的国家之一，有将近4000年的有文字可考的历史。中国古代史经历了以下几个阶段：原始社会（170万年前-公元前2070年）、奴隶社会（公元前2070年-公元前476年）和封建社会。其中封建社会可分为五个阶段：一、战国、秦、汉是封建社会形成和初步发展阶段。二、三国、两晋、南北朝，是封建国家分裂和民族大融合的阶段。三、隋唐五代时期是封建社会的繁荣阶段。四、辽、宋、夏、金、元，是民族融合进一步加强和封建经济继续发展的阶段。五、明、清（鸦片战争前），是统一的多民族国家巩固和封建制度渐趋衰落阶段。

原始社会

约四千多年前传说中的黄帝、尧、舜时期。

奴隶社会

约公元前2070年夏朝建立。

约公元前1600年商汤灭夏，商朝建立。

约公元前1046年武王灭殷，西周时期开始。

公元前841年国人暴动，共和行政。我国历史开始有确切纪年。

公元前771年犬戎攻入镐京，周幽王被杀，西周结束。

公元前770年周平王迁都洛邑。东周春秋时期开始。

公元前475年战国时期开始，我国进入封建社会。

封建社会

战国

公元前403年韩、赵、魏三家被立为诸侯。

公元前256年秦灭周。

秦朝

公元前230—前221年秦灭六国。

刘邦

公元前221年秦王改称始皇帝，建立郡县制。

公元前206年刘邦灭秦。刘邦被封汉王。西汉纪年开始。

汉朝

公元前202年楚汉战争结束，项羽自杀，刘邦称帝。

公元8年王莽建立新朝，西汉亡。

公元23年昆阳之战，刘秀大破王莽军，新朝亡。

公元25年刘秀建立东汉。

三国

公元220年曹操死。曹丕称帝，国号魏。东汉亡。

晋

公元265年司马炎废魏帝，建立西晋，魏亡。

公元317年司马睿在建康即位，东晋开始。

南北朝

公元420年刘裕建立宋朝（刘宋），东晋亡。南北朝开始。

隋朝

公元581年杨坚称帝，建立隋朝，北周亡。

唐朝

公元618年李渊（唐高祖）称帝，建立唐朝，定都长安 ；隋炀帝被杀，隋亡。

公元907年朱温称帝，建立后梁。唐朝亡，五代时期开始。

宋朝

公元960年赵匡胤（宋太祖）称帝，建立北宋， 后周亡。五代结束。

公元1234年蒙古灭金。

元朝

公元1271年忽必烈称帝，定国号为元，定都大都（今北京）。

公元1276年元军攻占临安。公元1279年元军攻占厓山，南宋亡。

明朝

公元1368年朱元璋称帝，建立明朝；明军攻入元朝的首都大都，元亡。

清朝

公元1636年李自成称闯王。后金皇太极称帝，改国号为清。

另类时代划分

根据历史文献和考古物证，可将中国历史（炎黄文明）划分为十个纪：

炎黄、虞夏、商周、齐楚、秦汉；

魏晋、隋唐、宋元、明清、共和。

一、炎黄纪：以仰韶文化为代表，约两千四百年（公元前五十至前二十六世纪）。以农业社会、母系社会末期、铜石并用时代、父系社会初期为准。炎黄纪已经出现私有制、商业、战争、奴隶。

二、虞夏纪：以龙山文化、齐家文化为代表，约一千年（公元前二十六至前十六世纪）。二里头文化兜底：以青铜器时代初期、双轮车、城市、文字等古文明标志为准。传说时代的颛顼、帝喾、尧、舜、禹或可研究纳入本时代故事集。

三、商周纪：青铜器时代中期，分封制中期，以殷墟、甲骨文为典型代表。成汤灭夏、武王伐纣、国人暴动为本时代三部曲。约八百年。

四、齐楚纪：铜铁并用时代，约六百年。以齐楚为代表的众多周边族群势力（分别代表沿海地区、长江流域），大规模融入华夏，为最终形成汉族奠定了基础。这个时代，分封制由鼎盛而崩溃、社会发生巨大变革、封建帝制萌芽。有西周共和、平王东迁，尊王攘夷、问鼎中原，商鞅变法、长平之战等等重要历史故事。

五、秦汉纪：铁器时代初期，中国进入帝制时代。

六、魏晋纪。亢龙有悔，黄巾起义，三国两晋，五胡乱华，十六国走马，南北朝并立。

七、隋唐纪。凤凰涅盘，盛世隋唐，隋文科举，大乘玄奘，贞观天可汗，则天女皇帝

八、宋元纪。天下一家，地狱天堂，文明臻极，野蛮大成，

九、明清纪。

十、共和纪。太平天国，洋务运动，甲午辛亥，北伐长征，民国共和，抗战翻身