学术，是指系统专门的学问，是对存在物及其规律的学科化论证，泛指高等教育和研究。当代人学家张荣寰将学术的概念界定为是对存在物及其规律的学科化论证。这个词对应的英文Academia更常见的意义是指进行高等教育和研究的科学与文化群体，在作这个意义用时对应于中文的学术界或学府。Academia这个词来自于地名(Akademeia)。这个地方位于古代雅典的外围。那里的体育馆曾由于被柏拉图改为学习中心而闻名。

古代
　　学术界被取名为“学院”因它是在古老雅典之城市墙壁之外的一个圣所。它是以传说中的英雄Akademos命名，当中有几个橄榄树树丛、健身房和适合于亲密聚集的地方。在这几个花园中，种有大量植物，矗立著前园主的雕像，柏拉图在这里高谈阔论并启发他的追随者。这些不拘形式的聚会成为人所共知的学院。后来，柏拉图把他的聚会不断发展成为教育哲学方法。公元前387年，他建立了“旧学院”。

　　柏拉图的同事及学生建立了他的衍生方法。柏拉图的其中一位希腊学生阿凯西劳斯建立了“中世纪学院”。另一位学生卡涅阿德斯就建立“新学院”。公元前335年，亚里士多德以他自己的理论来改进方法和在其它健身房建立了学苑。

发展早期
　　学术界作为一个现代机构在中世纪（350年－1450年）开始有发展。此时，罗马帝国崩溃了而新政权开始控制西欧。从黑暗时期欧洲仍然处于许多文盲及资讯流失的时期。古老知识唯一的贮藏库是天主教修道院，隐士、修士和教士编写了所有世界的知识并精心制作的抄写书籍。这些古老的知识得以保存，安然度过黑暗时期。

　　任何人要到修道院才可以学习有关古希腊及古罗马的事情及流传下来的知识。在修道院受教只限于想成为修士和教士的人。可是到了11世纪，某些罗马天主教教会领袖开始改革并激增了早期欧洲社会上的知识。他们相信柏拉图、亚里士多德、欧几里得、荷马、索福克勒斯和其他属于人民不仅为宗教的人物。修士和教士走出了修道院，开始走进城市大教堂开办第一学校致力于进阶研究。

　　这些最著名学校都是在波隆纳、巴黎、牛津和剑桥，虽然其他的遍及欧洲各地。在这些现称为大学的学校学习意味著通过教育方法的聚会唤作演讲。在演讲中，大师大声朗诵由修士和教士所写的原稿，而学生坐在他们的座位阅读自己手写的拷贝文本。只有大师才能确定学生是否达到知识水平和筹备他们自己的演讲。14世纪之前, 欧洲已经有超过80所大学。

　　博雅艺术

　　七项博雅艺术成被Varro及Martianus Capella编撰入晚期的课本，透过一些有能力把学习世界形象化的人他们提供规范化的结构。当时的七项博雅艺术又称为三学四科，三学包括了语法、修辞和逻辑，四科包括了算术、几何、音乐和天文。哲学及神学是无所不包的研究，但哲学在中世纪早期主要是辩证事物。

　　从基督徒的文章及理解，Martianus Capella所建设的概念性计划对西方学术界有很深的影响，特别是在Chartres学校的新经院哲学及托马斯·阿奎纳的广博工作之后，直到15至16世纪的人文主义开展了艺术和科学的新研究。

　　百科全书编纂者

　　三位中世纪作家试图包含整体学术界及全世界学会包括：塞维尔的圣伊西多尔、格来福的圣伯尔纳铎及托马斯·阿奎纳。

　　彼得雅伯拉

　　12世纪, 法国哲学家彼得·雅伯拉透过他1123年的著作“物和非”在学术界世界开始了他自己的革命。他不跟从大师在讲授朗读文章的方式，反而要求学生座在两段互相排斥的文章之前。不先讲解对错，他要求他的学生向对方发问并得出自己的结论。不久之后，所有大学开始实验这种“雅伯拉方法”。

　　经院哲学

　　13世纪初，圣托马斯·阿奎纳推广他的经院哲学来为学术发动革命。经院哲学套用了雅伯拉的教育方法，但延伸得更远。大师要求学生长期参与以检验两段互相排斥文章的方式而作出的决议并运用理性来考虑宗教信念。这些决议都是根据亚里士多德从新发现的哲学，当中正寻找理性与宗教信念之间的平衡。

学会的兴起
　　学术学会或博学学会始于一组组共同努力或互相展示杰作的学者。这些不拘形式的小组以后成为了组织和在许多情况下得到了国家批准。会员资格是限于要求当前的成员的认同并且总会员资格经常被限制某个数量。成立于1660年的英国皇家学会是这样的一个学院。始创于1780年的美国艺术和科学学院是由许多跟美国革命同样著名的人民所建立的。学术学会作为论坛发表和出版学术著作，这个角色现在由学术出版来担任。学术学会也会主办研究和支持学者。在学术学会的会员资格在现代学术界仍然是一件有声望的事情。

18、19世纪
　　在18世纪的殖民地美国，学术界开始从基督教分裂出来。1753年，本杰明·富兰克林开办了宾夕法尼亚省学术及慈善学校。1755年，被改名为费城学院学术及慈善学校。这就是今天的宾夕法尼亚大学。这是第一次学术界创办世俗机构。大部分的教会的教条式观点不再左右对他们学业成绩的考核。随著学生能自由探索思想领域而不需要强加宗教角度，观点变得越来越多元化。

　　1819年，托玛斯·杰弗逊创立弗吉尼亚大学。他所建立的组织学院及大学的标准沿用至今，并为全球采用。课程取材自传统人文科学、古典人道主义和新教徒改革的价值。杰弗逊给学生自由地谈论自己所修读的课程而不是限定所有学生只能谈论同一个固定课程。宗教学院及大学都渐渐跟随。

　　对公众来说，美国在19世纪初就出现了学院运动，经典学科教育需要延伸到新的地方例如：老西北部、西纽约州、宾夕法尼亚、俄亥俄、密执安、印第安纳和伊利诺伊。开始建立许多学院并得到私人捐赠支持。

　　18世纪欧洲的启蒙时期，欧洲的学院开始改变了。19世纪初，威廉·冯·洪堡不单出版了哲学著作《On the Limits of State Action》更曾指导普鲁士的教育制度。他介绍的教育制度让低下阶层人士更容易进入。“洪堡理念”是教育建基于独立性、创造性、完整性及通用性。很多欧洲大陆大学植根于这些理念。可是这跟现在的学术专门化的大趋势相违背。

最近经济转变
　　80年代和90年代，学术生态上的经济发生重大变化，让人感觉到大灾难的降临，但也有人觉得是新世代的降临而大学充满了发展的空间。一些评论认为这是大学公司化。尽管他们薪水低而比其它行业需要更广泛的教育，学术就业从来都是知识分子所渴求的是因为自主及学术自由。

　　虽然现在的大学学费及收支不断增加，情况在美国特别严重，但高收入的专业职位却越来越少，却而代之就是收入微薄的职位及毕业生劳工。科学博士常常在学术界以外找寻工作，但人文科学及很多社会科学却驱使毕业生首选学术事业。人文科学的博士必然在收入微薄的职位与非学界就业市场之间作出选择。因为他们的教育没有市场价值。

　　事实上，博士的数量超越了教授或同等的职位导致一些问题，令人察觉是否到学界特意的安排。社会学家史丹利·阿诺维兹（Stanley Aronowitz）曾写道：“当充斥著有素质有信誉的讲师，大学行政人员看见教研职位只能授予服务需求很大或忠于服务的人”（知识工厂 76）。

　　很多了解学术界就业市场的人都建议毕业生如果需要付费就不要进入毕业学校。他们认为当被录取而没有学费宽免恕或没有合理研究生薪俸，就迫使招致庞大债务，不太可能有迅速回报。

　　某些人相信大量婴儿潮中的教授退休后，学术就业市场会反弹。某些人却认为不会导致教研职位的可观增长尤其是当大学利用低薪金附加职位来填补。阿诺维兹把这个问题归咎对学术界整体上经济结构更改。

　　在西方经济中，失业的、非完全就业的及不理想就业的博士不断增加，其影响是很难作出估计。

学术出版学术刊物的历史
　　最早期的研究学报是17世纪英国皇家学会的会议跟进行动。那时出版术询问是有争议的和常被嘲笑的。它并不是异常方式如公布变位字来发表一个新发现，为其发现者预留优先权。艾萨克·牛顿和莱布尼兹都使用了这种方法。但是这个方法没有运作得很好。罗伯特·莫顿作为一位社会学家发现了92%在17世纪同时发现案件在争执中结束。18世纪，争执的数量下降了到72%，到了19世纪后半期下降到59%和直到20世纪前半期下降到33%。争相及早研究发现的比赛衰落归功于现代学术学报里出版物所增加的认受性。

　　英国皇家学会对于它不得人心的信仰是坚定不移，科学透过透明而开放的思想交流并得到实验性证据支持下才能稳步向前。那时候很多的实验在今天来说并不科学，甚至答非所问。

目前的状况
　　研究学报及期刊是十分成功的，在过去几年学报的数量和的纸激增了很多并且现代学院都以“出版或消灭”为信条。除了普通期刊如科学杂志或自然杂志外，其他学术期刊只有狭窄的主题而其读者及引证数量不断下降。这里有不同方式回顾提交的内容。当中最常见是首先由期刊批核，后来由两位或三位有同类研究的研究员提议赞成或否决，在出版前要求修正、澄清及补充。充满争论的主题需要多个层次的审视。学报发展了一个阶层，当中部分根据名誉而且他们的回顾政策是很严格。更加有名望的学术期刊会接受和出版更加重要的工作。投稿者尝试向这些很有名望的期刊提交他们的作品来提高自己的地位及履历。

目前的发展
　　安德鲁·奥德柯作为曾发表大量研究论文的学者认为研究学报在过去十年不断增加因特网的互动性最终会演变为因特网的论坛。这样让他们接触更广泛的意见及构思。这可能是正面的演变，但有些人却认为使学报更像市集难以吸引知识分子。有些更认为高度监管的论坛难以兴旺。

学术界服饰
　　自1300年至1400年，在大学诞生的时期，褂子常被联系到学术界。这可能因为早期的学者都是教士及教会职员。纵使后来学士所穿著的褂子衍生不同款色，毕业穿著褂子某程度成了一个传统。

　　例如牛津大学及剑桥大学，大学生在隆重场合或在毕业典礼时会穿上。大学生褂子常常是学士褂子的短装版本。其它英美大学已经再没有这个传统。

　　英美学士佩带一件简单的全身长袍没有任何装饰物和一个四方盖帽与缨子。另外，学士在一些学校也许有资格佩带一个礼仪敞篷。在美国，学士的敞篷是很少见的。学士的敞篷一般是黑的，但也许有以丝绸衬里表示属于什么学位。

　　在美国或英国一个硕士会穿戴一个相似的盖帽和褂子但闭合的袖子与裂缝，在褂子的后面下垂悬著一个礼仪敞篷。传统上敞篷渐近以丝绸或天鹅绒小条，配上学术领域的颜色和大学的用色