爱德华·伯恩施坦，1850年生于柏林一个犹太血统的德国工人家庭，伯父是资产阶级自由主义者、《柏林人民报》的创刊人。

　　青年伯恩施坦受其伯父和激进民主主义者雅科比的影响，组织过“乌托邦”讨论俱乐部。1872年4月，他加入信奉马克思主义的德国工人政党爱森纳赫派，但他又将反对马克思的拉萨尔称为自己的“导师”。

　　19世纪70年代，伯恩施坦的右倾机会主义思想初次暴露。1874年，他参加科堡代表大会时，赞成同拉萨尔派进行无原则的合并，“求得谅解”。1875年，他作为爱森纳赫派代表参加在哥达召开的两派合并预备会议，亦主张无条件妥协。1877年，伯恩施坦在改良主义杂志《未来》上，宣传用正义、自由、平等和博爱的观点来代替社会主义的思想。

　　1878年，“铁血宰相”俾斯麦发布《镇压社会民主党企图危害治安的法令》，严厉禁止德国马克思主义者的活动，大批逮捕和流放工人运动的领导人，德国进入了一段白色恐怖的时期。

　　1879年，伯恩施坦参加的苏黎世三人团发表《德国社会主义运动的回顾》，要求社会民主党放弃阶级斗争，取消革命，鼓吹“全民党”（一切富有真正仁爱精神的人的“全面”的党）；社会主义要走“合法的即改良的道路”；无产阶级不能靠自身力量取得解放，应服从“有教养的和有财产的”资产者的领导……

　　马克思、恩格斯对此进行了严厉的批判和深刻的揭露，指出这些思想是资产阶级的性质，是要把无产阶级的党变成资产阶级的党，并建议德国党把苏黎世三人团开除，以保持党的纯洁。

　　1880年8月，德国社会主义工人党在瑞士召开秘密代表会议，撤销了苏黎世三人团所担任的党报《社会民主党人报》的编辑职务。

　　见风使舵的伯恩施坦嗅到了自己的地位不保，他一面向德国社会主义者的领袖倍倍尔靠拢，一面又向全世界工人阶级的伟大导师马克思、恩格斯表示悔过，表示自己坚决与赫希伯格右倾机会主义决裂，彻底拥护马克思主义。

　　两位革命导师看他还年轻，就给了他改过的机会。

　　1881-1895年，伯恩施坦在苏黎世负责主编党的机关报《社会民主党人报》，在政治上倾向于马克思主义，批评拉萨尔主义。在恩格斯教育下伯恩施坦做了许多进步和有益的工作，列宁评价说：伯恩施坦在这一段时间是“革命的社会民主党人”。