武夷茶自有传颂以来，至今已2000余年。

武夷茶元代以前主要是产制团饼茶和蒸青晒青散茶，明代出现炒青绿茶，清代初研制出乌龙茶（岩茶）、红茶、龙须茶。武夷山是乌龙茶和红茶的发源地。

汉朝：公元前110年，汉武帝派军灭了闽越国，并诏令将闽越民举迁江淮之间，以虚其地。当地官员将武夷茶献给汉武帝，武夷茶纳贡从汉武帝开始。但史志中未见汉代武夷山产茶记载。

考古发现：城村汉城遗址数以万计的陶器里，有大量茶具—茶壶、茶杯，证实汉代闽越国先民种茶饮茶的实事。

唐代：唐玄宗于784年诏封武夷山为“名山大川”道教将武夷山列为“三十六洞天”之第十六升真元化洞天，佛教寺庙也大兴，武夷山名声日高，据林祥瑞、刘祖陛《福建简史》记载：“唐代福建的土特产就是山区的茶和沿海的盐”。武夷山茶自然包含在内，例证有：⑴唐孙樵的《送茶与焦刑部书》，写到送武夷茶—晚甘候；⑵唐徐寅《尚书惠蜡面茶》（系福建最早的茶诗，已1100多年）写到唐时武夷茶采制的时间、礼祭、制作、运输、煮饮和受赠者的感激之情。

宋代：武夷茶处于兴盛时期，主要制作龙团凤饼茶。

元代：主要制作饼茶。

元世祖忽必烈喝到大臣高兴（福建路招讨使行右副都元帅）献送的武夷茶“石乳”，备加赏识，于至元十九年（1282年）由当地官员承办贡茶，高兴曾几次亲入武夷山，监制贡茶。元大德五年（1301年），由高兴之子高久住任福建省邵武路总管，奉命到武夷山监制贡茶，并在九曲溪之四曲南畔建皇家御茶园，制作贡茶，当时园中场工250户，采制贡茶360斤，龙凤茶5000饼以入贡，后又逐增，到至正二十八年（1368年）增至960斤。贡额年年加，茶农苦不堪言，出现茶园抛荒、茶产下降。现今四曲北岸题诗岩还保留3块铭记当地官员建园和监制岩茶的摩崖石刻。

明代：朱元璋诏令“罢龙团，改制散茶”。武夷茶由蒸春团饼茶逐渐改为晒青、蒸青散茶制法，后期改进为炒青绿茶。提高了武夷茶的产量和质量，陈椽认为“炒青绿茶的发展，可说是制茶工业领域的大革命”。促进了武夷茶的发展。明徐火勃在其《茶考》中记载：“环九曲之内，不下数百家，皆以种茶为业，岁所产数十万斤。水浮陆转，鬻之四方，而武夷之名甲于海内矣。”

清代：是武夷茶大发展的时代。

民国期间：战乱影响，茶叶销路不畅，产量下降，1914年茶销量仍达45万斤，到1948年仅13000斤（其中正山小种红茶3000斤）1938年福建茶叶改良场迁到崇安县；1942年在崇安兴建“中央财政部贸易委员会茶叶研究所”。武夷山成了全国茶叶研究中心。许多著名的茶叶界前辈，如吴觉农、张天福、王泽农等都曾在研究所工作过。他们在武夷山开茶园搞试验，取得许多成果，如试制成功“九一八”揉茶机、林馥泉在此期间撰写的《武夷茶叶之生产制造及运销》一书等，为茶业发展作出贡献。

新中国成立至今，武夷茶经历了从恢复发展到现在的快速崛起发展阶段。现今武夷茶面积达10万亩，总产近1000万斤，比1978年增13倍以上，比1948年总产13000斤，更是天壤之别；2002年武夷岩茶被列为国家《地理标志保护产品种》，2003年武夷山获国家文化部“中国茶文化艺术之乡”称号，2006年6月武夷岩茶（大红袍）手工制作技艺被国家文化部确认为首批“国家非物质文化遗产”；武夷山大红袍和正山小种红茶获国家商标局核准证明商标。进一步提升武夷茶的声誉与地位。茶业已成武夷山支柱产业。

盛世茶兴，武夷茶的发展前景看好，在发展的同时，必须保持清醒头脑，确保武夷茶稳步发展。