普洱茶因普洱府而得名，普洱市因普洱茶而名扬中外。但对普洱真正内涵的解释却不断的困扰着人们，一种比较普遍的解释为普洱用哈尼语就是水湾寨的意思。我觉得这个解释比较有局限性，并与当时的历史背景不相符。

普洱市位于云南省西南部，全市总面积4.5万平方公里，是云南省疆土面积最大的州市。普洱这块土地，在唐代时，为南诏国的银生节度使管辖，称为步日赕；宋代时，为大理国属地，改为步日部。

公元1253年，大理国被大蒙古国所灭，原国君段兴智被任命为大理世袭总管。元世祖至元七年，元朝在大理原境置云南行省，增强了中国对西南边陲的统治。

元代改步日部为普日部；明代洪武年间，改普日为普耳；清代雍正七年设普洱府，普洱成为府级建制，府台驻宁洱。

1913年撤普洱府，设滇南道，1914年更名普洱道，道署由宁洱迁驻思茅。1926年道署迁回宁洱县。1929年撤普洱道，改设普洱殖边督办区。

1940年改设普洱行政督察区。1950年改设宁洱专区，1951年更名普洱专区。1955年专员公署迁驻思茅，更名思茅专区，2003年思茅地区改设思茅市。2007年思茅市更名为普洱市。

下面我就从中华文化中去寻觅普洱名字的演化过程：

普洱这地方在元代以前为蛮荒之地。元朝是中国历代疆土面积最大的王朝。元代把步日改为普日，一方面是近音，在中华文化中普字史记秦始皇本纪：～施明法。三国志吴书吴主传：～天一统，于是定矣。所以把步日改为普日契合时期背景。

明代把普日改为普耳，或许是官方看到东汉许慎说文逐个普日无色也，即白天黑夜一样无色昏暗。国家使用地方名称不好，就用象形字耳或是读着押韵，故而把日改为耳。

雍正四年鄂尔泰调任云贵总督，兼辖广西，他在云南实行改土司制为流官制即为改土归流。也就是取消土司世袭制度，设立府、厅、州、县，派遣有一定任期的流官停止管理，从而增强中央对西南地域的统治。

设置普洱府属于顶层设计范畴，不可能去釆用一个毫无话语权的少数民族言语的意义水湾寨，而必有深层含义。

当时康熙词典对普~普通、普遍、普天同庆；洱~水名，沐浴、惠泽万物的意思。故把普耳改为普洱。

所以对古普洱府名字比较靠谱的诠释有普天同庆润泽万物、普润万物惠泽天下等意思。今天被称为天赐普洱，也就能很好了解其中的含义了。

过去把普洱解释为哈尼语水湾寨，寓意为有山、有水的地方，也许最早提出这个说法的作者是哈尼族，但带有太浓的地方家乡情结。使得普洱地名含义的解释缺乏广泛的深度。