我们居住在亚洲，我们都知道亚洲的全称是“亚细亚洲”，这是比较普遍的常识，但是我们只知道亚洲全称叫做“亚细亚洲”，有几人知道“亚细亚”这个名字的由来以及这个名字的含义吗？我想很多人可能都不是很清楚，本文就与大家一起来看一下“亚细亚”这个名字的由来以及含义。

“亚细亚”这个名字最初是在意大利传教士利玛窦的《坤舆万国图》的汉文译本中出现，在后来意大利传教士艾儒略所著的《职方外纪》中这样写道：“亚细亚者，天下第一大洲也。”这是可考历史典籍中明确提到的“亚细亚”这个名字。我们国家的《明史·意大里亚传》首次录入“亚细亚”这个名字，如此算来这个名字从明代天启年间开始算起，已经用了400多年了。

“亚细亚”这个词虽然是在《明史·意大里亚传》里面提到，但是亚细亚一命的由来却已经有三千多年的历史了。大约在公元前2000年的时候，地中海东岸一带出现了一个新的民族，就是腓尼基人。

腓尼基人出现之后，他们最初的活动范围就相当于现在的黎巴嫩和叙利亚的沿海一带，他们所生活的本土由于受到自然条件的限制，土地资源不够用，所以开始向海外扩张。向海外扩张就需要航海，久而久之腓尼基人就练就了极其精湛的航海技术。他们的帆影掠过了地中海的很多角落和后来被称为非洲大陆的北部边缘的一带。

腓尼基人为了便于在海上活动确定方位，他们把地中海以东的沿海陆地泛称为“阿苏”，“阿苏”这个名字在有的地名辞典中也被称为“亚苏”，意思是“太阳升起来的地方”。后来腓尼基语成为欧洲各国文字的元祖，“A su”一名经过演变和英语地名词型的变化成为“A sia”，翻译成中文的意思就是“亚细亚”这个名词。

所以从这些历史地理知识来看，“亚细亚”这个词最初只能算是某一个“方位”的名，范围很小，后来随着古代海上活动的不断扩展，“亚细亚”在不同时期的不同民族有了不同的指称。比方说，古希腊人指的“亚细亚”相当于后世所说的小亚细亚的爱琴海沿岸一带。而古罗马时代，古罗马人用“亚细亚”指小亚细亚西部城邦国家帕加马及其附近的地区。到了公元一世纪的时候，罗马人建立了一个以“亚细亚”为名的省份，其范围在今天安纳托利亚半岛的西部。中世纪以后，“亚细亚”被用来指所有东方大陆。