很多人可能不知道，其实京东的创始人刘强东在1998年就开始创业了。那个时候，中国最火的互联网公司叫搜狐，张朝阳刚刚成为了《时代》杂志评选的“全球数字精英50人”；大洋彼岸的谷歌才刚刚诞生，连马云都还在折腾他的中国黄页，阿里巴巴还没个影呢。

准确的时间是1998年6月18日，当时24岁的刘强东带着工作两年攒下来的12000块钱，在北京中关村租了一个4平方的摊位，开始了自己的创业。

当时的京东还叫京东多媒体，主要的业务是给婚纱影楼的视频编辑提供硬件和系统，后来公司业务扩大，京东开始卖光碟产品、刻录机和录像机这种东西。

熟悉京东历史的同学们可能知道，京东很长一段时间主打的产品品类就是3C数码产品，这和刘强东早期的创业经历很有关系。另外，刘强东还把早年创业经历里的一些习惯带到了后来的京东。

1）坚持正品

从中关村市场开柜台的时候，刘强东就坚持做正品。他每一笔消费都会开正式的发票，曾经工商局还来京东查过三条，发现他们没有逃税，没有水货，没有假盘。

其实，当时光盘仿制非常简单，用空白光盘和丝网印刷做上logo，再做一个和正品一模一样的包装就行了，利润是正品的几十倍。但是刘强东觉得自己做的是个长线的生意，所以拒绝这么做。

2）坚持低价

刘强东一直很相信价格的力量，所以哪怕是在刚刚创业初期，他就很爱打“价格战”。

在线下做刻录机代理的时候，京东经常上午一个价格，下午一个价格，把其他代理商都打残了，最后做成了独家代理。别人都想的是一笔怎么赚多一点钱，刘强东想的是怎么赚少一点儿，这样别人才抢不走他的客户。当然，为了维持低价，刘强东和自己的团队也非常节俭。

当时京东主要的业务之一是卖光盘，为了节省成本，刘强东要求每个员工都带一些废弃的纸箱到公司，下班之后大家就把这些纸箱拆拆改改，做成适合包装光盘的小纸盒。

有一次，刘强东开着自己的红旗轿车，看到有一对小两口把一堆家电包装纸箱丢在路上。他就停下车，然后把纸箱捡起来全塞到了后备箱里。结果那个妻子对丈夫说：你看看，你混的还不如一个捡破烂的，人家捡破烂的都开红旗了。

3）好的服务

当时刘强东还不懂什么叫“用户体验”，但是他和团队服务客户的时候一点也不含糊。

有一次一个同事，曾经花了15天的时间，从零基础培训了一名客户怎么样刻录光盘。那个客户一开始连鼠标都不会用，但最后愣是会自己把光盘刻录好，自然最终也成了京东的客户。

可以说，正品、低价、好的服务，这些后来让京东在中国的电商大潮下存活下来的好品质，从刘强东最开始创业的时候就已经有了萌芽。

2、从线下到线上

当然，在京东创业的早期阶段。刘强东做得最正确的决策还是：从线下转到线上，成为一家电商公司。其实这个转变说偶然也有点偶然。

在2003年的时候，北京暴发了非典疫情，结果全城的零售业全部遭受重创。中关村卖家所有产品都大量积压，京东不到一个月就亏了800万，当时公司账面资金只有两三千万，再过两三个月就要死掉了。

结果没办法的办法就是：京东多媒体的员工开始在网络上发帖子，推销光盘。后来有一个数码版的版主说，京东是他这么多年来知道的唯一不卖假光盘的企业。

结果几年累积的口碑终于派上了用场，很多用户开始找京东订购光盘。最开始京东的员工就用纸和笔把订单记录下来，让客户汇款，然后走邮政系统把光盘寄出去。而刘强东对互联网产生了巨大的热情，本来他连个QQ号都没有，结果遇到互联网之后就没日没夜地泡在网上，凌晨四五点还在回帖。

到了2004年1月1日，京东多媒体网站（www.jdlaser.com）正式上线，有100多个单品，页面可想而知是非常简陋的。然而现在这些看起来已经非常落后的体系，当时就是消费者电商网站的雏形了。

如果，在这一段时期，你跟我们学习这些专栏学到现在，可能会发现一个规律：每个伟大的企业都会有一次甚至几次“壮士断腕”的转折，因为商业环境复杂、变化也很快速，如果不能迅速地抛弃存量，敢于“归零”的话，企业很容易被淘汰。

而对于京东，这当然就是他们从线下彻底转型为电商的时刻。

3、彻底转型电商

在2004年，尝到了互联网甜头的刘强东想要把公司线下柜台全部关掉，彻底转型电商。主要原因：就是他觉得线下的用户体验不好，而电商的体验远远超过线下，足不出户就能买到产品，还有发票。

而且还有一点，当时经过了2000年到2002年左右互联网泡沫的中国，开始迎来了一波黄金发展期，京东线上业务的增速远远高于线下，刘强东知道做企业最重要的就是专注，所以他想全力发展线上业务。结果这个想法一说，支持的人没几个。

因为实际上，我们现在看这个决定当然是正确，但对于当时的京东来说，2003年他们已经有八九千万的销售额了，绝对不是一家小企业，按照规划未来可以开500个门店，业绩再翻个几倍。放着眼前的钱不挣，去搞一个未必有前途的电商？风险其实是很大的。

而且那个时候线下零售发展也很快速，全国最火的企业其实就是苏宁、国美这样的电器巨头，而他们在忙着干什么呢？全国跑马圈地，快速开店。

这个时候，就显示出来早期创业公司创始人“一言堂”的好处了。即使受到很多员工的怀疑和反对，刘强东还是“独断专行”，决定把线下业务撤掉，全力发展线上电商。

实际上在之后的专栏你也会看到，刘强东在京东的历史上有过几次这样“独断专行”的决策，但最终都证明他是对的，不得不让人佩服。

而且很长的一段时间里，京东的高层内部会议事实上就是刘强东的“一言堂”。大家会发表意见，但是他会从里面挑选出符合他想法的，引导大家往那个方向讨论，最后形成的结论就是他在会前已经想得差不多的想法。当然，在很多的案例里，这种“独断专行”带来的却是灾难。可能这就是伟大的企业家和平庸的企业家的区别吧。

就这样，京东度过了它早期最关键的创业期。不过它真正的大发展，还要等到2007年，京东获得了第一笔融资之后。

如果1998到2006年是京东打基础的原始积累的阶段的话，那么从2007年开始，京东就借由资本的力量打开了一个新世界，成为了一个全品类综合性的电商公司。