李恪，唐太宗李世民第三子，生母隋炀帝女儿杨妃，集隋唐两大皇族血统于一身，为中国历史上身份最尊贵的皇子。

唐高祖李渊的母亲和隋炀帝杨广的母亲是亲姐妹，同为隋朝大臣独孤信的女儿。因此从血缘关系来看，隋炀帝和唐高祖是表兄弟。隋朝没落后，唐高祖李渊的儿子李世民娶了隋炀帝杨广的女儿杨妃为妻，位列四夫人之列。杨妃和李世民伉俪情深，接连生了两个儿子，即吴王李恪、蜀王李愔。

李恪生性聪慧，文韬武略，是唐太宗李世民亲口承认的与他本人最为相似的儿子。故从小就得到父亲的宠爱，不到一岁便被封为长沙郡王，后相继获封汉中郡王、汉王、蜀王、吴王。反观其亲弟弟李愔，十足一个纨绔子弟，虽出身尊贵，却玩物丧志，几次三番被李世民处罚，王爵都被削了，最后病死于流放地巴州。

李恪文武双全，又深得李世民的宠爱，为什么没有能够当上太子呢？原来李世民当上皇帝后，一开始立的太子是李承乾。李承乾不但是长子，还是李世民的正妻长孙皇后所生，于情于理于法，没有不立为太子的道理。643年，太子李承乾因为谋反而被废黜了太子之位。李世民次子李泰向父亲耍心眼，说立他为太子，等他百年以后，一定杀了自己的儿子立弟弟李治为太子。李承乾、李泰、李治均为长孙皇后所生，论身份立谁为太子都应该。李世民深知李泰面善心狠，不敢立他为太子，改立性格懦弱的李治为太子。李世民对大臣们说："以泰立，承乾、晋王（李治）皆不存；晋王立，泰共承乾可无恙也！"

李世民立了李治为太子后，没有过多久就后悔了，想立和自己最相似的吴王李恪为太子。他对掌权的大舅子长孙无忌说："当初你劝我立晋王为太子，晋王懦弱，恐怕守不住江山社稷（李世民也算识人，早看出唐高宗李治不是当皇帝的料），吴王恪英武果敢很像我，我想立恪为太子，你以为如何？"长孙无忌是晋王李治的亲舅舅，听见太宗要废李治改立李恪，鼻子都气歪了，直接表示反对。李世民后来又考察了李治一段时间，觉得李治性格虽然懦弱，但是也还明辨是非，这样才打消了改立李恪的念头。但是李世民想立李恪的话已经放出来了，为了打消大臣们的顾虑，不得不忍痛将李恪外放梁州。649年，唐太宗李世民去世，由太子李治继承皇帝之位，是为高宗皇帝。唐高宗李治当上了皇帝后，对李恪这个三哥还算客气，加授安州刺史兼太子太师，在诸王中也算比较荣耀了。唐高宗能够容忍李恪，并不代表所有人都能容得下李恪。手握大权的国舅爷长孙无忌就一直忌恨李恪，无时无刻不伺机打击报复。

653年，唐朝爆发轰动一时的高阳公主被非礼案。嫌犯房遗直（宰相房玄龄的儿子）被抓以后，房遗直之弟房遗爱为了救兄，在长孙无忌的教唆下诬告吴王李恪谋反。唐高宗不相信李恪谋反，亲自审问房遗爱，获得了供词。高宗不想杀李恪，想赦免他的罪行。长孙无忌怂恿大臣进言，以西汉景帝时诸侯王造反之事劝谏，应以国法处置吴王。就这样，吴王李恪在长安被秘密处死，终年34岁，四个儿子均被流放边塞，女儿被罚去守献陵。

659年，长孙无忌与唐高宗闹翻，贬官流放岭南后自缢而死。长孙无忌一死，就有大臣上书为冤死的吴王李恪平反。唐高宗在李恪之死的问题上是有私心的，因此为李恪平反就耍了个滑头，只为死去的李恪恢复王爵，却不赦免李恪被流放边疆受苦的子女。直到684年唐中宗李显继位以后，才赦免了李恪的幼子李仁，让其继承了李恪的爵位。

939年，南唐建立者李昪与大臣商议后，认李恪为祖先，与唐高祖李渊一同祭祀。李唐宗室后人反对，认为李恪是因为谋反被处死的，不能列入祖庙。有大臣说，李恪的孙子李祎对社稷有功，李祎的儿子李岘官至宰相，李昪的父亲李荣是李岘的五世孙，正合认吴王李恪为祖。至此，南唐统治者正式将李恪认为祖宗，供奉太庙接受子孙四时祭拜。南唐被北宋灭亡后，南唐宗室受到北宋礼遇，得以存活生息繁衍。至今将吴王李恪视为始祖的李氏宗亲，遍布大江南北。