史上最长的动物

管水母是一种半透明的，线条状的生物， 占据了开阔的海洋，发出光来引诱潜在的猎物，利用喷射推进力在水中移动。 科学家用激光确定了管水母外环的大小，并根据直径估计它有154英尺长（约47米）。

严格意义上来说它并不是一个生命体，相反，它是一种群居生物。

其生存状态有点类似于珊瑚，由许多更小的生物个体组成，这些组成的个体也被称作“zooid”（游动孢子）。这种游动孢子是形成管水母这个复杂生物体的小成员，不过游动孢子的本质也是多细胞生物。

所有的游动孢子都起源于一个最初的受精卵，后续会通过约1000次的克隆产生更多的游动孢子，最终形成更复杂的管水母。因此，这些游动孢子的基因是完全一样的。单独来看，这些游动孢子和其他动物一样具备自我生存结构，不过它们并没有选择独立生存，而是与其他游动孢子紧密连接，成为了群居动物。

尽管和珊瑚等群居生物有着如此多的相似性，管水母仍然与它们有着两个重要区别。

一、管水母不同类型的游动孢子，有不同的作用：有的帮助推进，有的帮助浮力，有的则是消化或无性繁殖。

二、另外不同于其他物种的地方就是，这些特殊的游动孢子会有固定的排列方式，并且在同一种属中都是一样的，但是物种间却可能有不同的排列方式。

当然，这种生物除了长度上非常长，也让生物学家看到了个体定义的复杂性。因为管水母的每一个游动孢子都来自最初的受精卵，它们本身就已经是多细胞生命体，并且特性和科学界定义的其他动物一样。那么我们该称游动孢子是一个生命体，还是整个管水母为一个生命体呢？

人类在漫长的演化史中，演化出了肠胃来消化食物，肺部来进行呼吸，肾脏进行泌尿和过滤废物。但是，这些都是单细胞的行为，我们通过精妙的方式让细胞组装成了我们所需要的器官来工作，而管水母不一样，它从头至尾就依靠一个受精卵不断克隆而来，最终不同的克隆体有了不同的功能。

“因此，是管水母自己将自己变成了器官。”布朗大学的Stefan Siebert表示，他是这次研究团队的一员。这就好比说，你的肝脏宣布独立称：“我”是一个独立的生命体，只是“我”哪里都去不了。

管水母的个体定义问题，需要对动物演化研究得足够透彻，才能解释的清楚，现在只能说管水母应该算得上“个体中的个体”。

无论官方是否认为它是一种单一的生物，这仍然是施密特海洋研究所团队的一个巨大发现。 该小组使用一台水下潜水器，在181个小时内共完成 了20次下潜，潜到近15000英尺（2.8英里）的深度，一路上创造了许多第一。 这次探险队在澳大利亚首次采集到了巨型水螅，并在西澳大利亚州首次观察到了塔宁章鱼，一种生物发光的乌贼。