为了制衡刘备

曹操认为刘备是英雄，得到关羽相当于割断刘备臂膀，就算关羽不愿意为自己效力，有关羽在刘备也不敢轻举妄动。

曹操看人很准，十分欣赏关羽的能力

曹操看人的眼光并不比刘备差，青梅煮酒论英雄之时，一针见血的指出刘备才算是英雄。最后事情的发展也的确如曹操早年预料的那样，最终能够与他争夺天下的其中就有刘备。曹操既然能够看出刘备是英雄，那么自然一眼就能看出关羽的能力。后来，关羽从万军之中取袁绍大将颜良的首级，创下三国历史上唯一一次万军之中斩杀敌方名将记录，解除了袁绍对白马的围困，关羽刚刚跟随曹操，便立下大功，果然没有让曹操失望，立下官渡首功，自然被曹操越发偏爱。

曹操的爱才之心

曹操用人主张“唯才是举”，即不管对方人品好坏、出身优劣、有无犯罪记录、是不是降将，只要有才能，曹操都会重用他。郭嘉为人好酒色，私生活极其不检点，还涉嫌贪污，但是郭嘉深有谋略，曹操几乎对他言听计从，与他“行则同车，寝则同席”。五子良将中的张辽和张郃分别是是曹操从吕布和袁绍手下招降来的，张辽原本是吕布手下大将，曾与高顺携手于濮阳大破曹操，但是曹操生擒吕布以后，依然不计前嫌重用了他。张郃原为袁绍手下大将，官渡之战中识破了曹操奇袭乌巢的计划，幸好袁绍没有听从，不然官渡之战最终胜利者就是袁绍了。不计前嫌重用张辽与张郃，都体现了曹操的爱才之心，对于能力与忠义比二人更强的关羽，曹操怎能不偏爱呢？

曹操想效仿豫让故事

豫让曰：“臣事范、中行氏，范、中行氏皆众人遇我，我故众人报之。至于智伯，国士遇我，我故国士报之。”——《史记·刺客列传》

《史记》中记载了这样一个故事：赵、韩、魏联手打败智氏，智伯兵败身死，他的手下豫让为了给智伯报仇，刺杀赵襄子，虽然豫让多次刺杀失败，赵襄子有感于豫让的忠义，一直不忍心杀他。最后一次，赵襄子忍不住质问豫让：“你曾经侍奉范氏、中行氏，可是他们被智氏消灭了，你不但没有为他们报仇，而且做了智伯的家臣，怎么智伯死了，你偏偏要那么执著的想为他报仇呢？”豫让回答说：“我跟随范氏、中行氏的时侯，他们是把我当普通人对待我的，那我也以普通人的态度对待他们，至于智伯，是把我当国士看待，那我也以国士的态度报答他。”

曹操深知关羽对刘备的忠义，但他认为，只要他对关羽比刘备对关羽更好，关羽一定会回报以更大的忠义，可是他没想到，关羽与刘备的关系早已经不是简单的君臣关系，他们是“义为君臣，恩犹父子”，在关羽心中，刘备已经是他的“智伯”。因此，曹操再怎么偏爱他，都动摇不了他跟随刘备的决心。但是赵襄子虽然最终没能让豫让为之所用，却留下了重视贤能的好名声；曹操虽然最终没能让关羽为之所用，但是却向天下人展示了他礼贤下士的一面，最后放关羽离开，又向天下人展示了他胸怀宽广的一面。

曹操偏爱关羽，实际上已经起到了“千金买骨”的作用，重用关羽以使