在上世纪上半叶，度假还仅仅是英国王室贵族及富裕中产阶层的特权。随着后来英国工会运动的兴起，特别是带薪休假规定的出台，工薪阶层才逐渐开始享受假期。

根据英国1998年实施的《工作时间条例》，全日制员工有权获得每年20天的带薪假期，但培训中的医生、交通运输业从业人员、海洋捕鱼及其他海上作业者等不包括在内。2003年修订后的条例将带薪休假制度扩大至所有行业。

根据2000年颁布的《非全日制工人规定》，英国的季节工等非全日制员工的待遇按比例对照全日制员工待遇实行。非全日制员工工作一个月，就有权享受全日制员工年度带薪假期的十二分之一；如果一周工作两天，一年则可以带薪休假9．6天。如果员工不休假，雇主必须补付其法定休假日的工资。

英国有8个永久性公共和银行假日，如果员工带薪休假正值这些假日，后者一并计入带薪休假时间；但在单独的公共和银行假日，员工无权享受带薪休假。此外，如果员工在公共和银行假日工作，工资按雇佣合同办理；如果合同没有另行规定，员工即使不要工资也无权要求补休。英国也有雇主允许员工根据合约在年度法定带薪休假之外享有带补贴的公共和银行假日待遇。

英国政府网站提供了详细资料帮助公众了解自己的法定休假权利。如果雇主不依法办事，员工可以找工会或各地公民咨询处寻求帮助，也可向劳动仲裁机构申诉。

在各界工会的积极推动下，英国政府不久前出台了新的《工作和家庭法》。根据新规定，英国员工每年依法享受的20天带薪休假从今年10月1日起增至24天，从2009年4月1日起再增至28天。

英国贸工部表示，新规定使带薪休假受益者增加了400万人，女性、非全日制、低收入及少数族裔员工受益最大。

英国政府估计，将8个永久性公共和银行假日分两步增加为员工每年的带薪假日，会给企业带来总共8亿英镑约合16亿美元的额外支出。英国小企业联合会认为，增加年度带薪休假会导致企业成本提高，威胁小企业的生存。英国工业联合会警告说，在政府提高最低工资水平的同时又增加带薪休假，企业成本增加意味着日后员工加薪的幅度会很小。

新规定对宾馆、饭店和商店等在公共和银行假日照常营业的单位将产生重大影响。英国旅游业协会估计，将有60％的宾馆和饭店在公共和银行假日期间照常营业，员工假日上班将获得额外的工资补贴，但不再补休。新规定的实行，意味着整个行业的成本将增加3亿英镑约6亿美元。