出生于楚国，后来成为秦惠文王的姬妾也称为芈八子。然而芈八子的来源是因为秦惠文王有多位妻子，第一妻子称王后，第二妻子称夫人，其余妻子的名号顺序是美人、良人、八子、七子、长使、少使等，芈月位份是“八子”，因此被称为“芈八子”。在秦惠王病逝以后，其子秦武王继位。当然，秦武王也不是什么省心的boy。秦武王在举“龙文赤鼎”比赛中，突发意外导致自己两眼出血，胫骨折断，到了晚上，气绝而亡，年仅23岁。但是，秦武王没有儿子，于是就让其同父异母的弟弟秦昭襄王继位。由秦昭襄王年幼，于是宣太后主佐朝政，宣太后的弟弟魏冉辅政。因此，宣太后开启自己的政治生涯。

初登政治舞台

在公元前307年，楚怀王派兵包围韩国的雍氏，但是五个月都丝毫进展。因此韩襄王多次派使者向秦国求援，但秦国军队一直不肯出崤山并且按兵不动。韩襄王只好派尚靳出使秦国，而尚靳到了秦国后，他以唇亡齿寒的道理劝说秦国尽快派兵救援。由于宣太后的故乡是楚国，不同意派兵救援。之后便发生历史上黄段子事件，宣太后召见尚靳并和他讲:"当年我服侍秦惠文王时，大王把大腿压在我的身上，我感到身体疲倦不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我却并不感觉到重，这是因为这样对我比较舒服。秦国要帮助韩国，如果兵力不足，粮草不济，就无法解救韩国。解救韩国的危难，每天要耗费数以千计的财物，这对我和秦国又有什么好处?"之后，秦昭王下令出兵，楚国听到便撤兵。

公元前287年，魏韩赵燕楚五国合纵讨伐秦国，结果五国被秦国打败了并在成皋停战。于是，秦王想重用成阳王。但是宣太后对秦王说：成阳王因为您而困于齐国，贫困潦倒。现在您又重新重用成阳王，这会使他心中不满您，韩魏也是不会同意的。"因此，秦王没有重用成阳王。

斩除义渠王

义渠在周代以前是西方羌戎民族的一个分支，大概居住在今天宁夏六盘山、陇山一段，到了西周时期建立后归服于西周。西周末年，义渠趁西周王室内乱脱离西周的统治并且独立成义渠国。之后，长达几十年义渠国与秦国发生战争。直到公元前314年，秦国重伤了义渠国的实力，同年在秦昭王继位的时候，义渠王前来祝贺并与宣太后通婚且生了两个儿女。公元前272年，宣太后诱义渠王于甘泉宫并且将他杀害，同时发兵灭了义渠国。

憾退官场

在宣太后主政的时期，将自己的弟弟魏冉，芈戎以及自己的儿子公子悝，公子芾 涉政。这对秦昭王的权利极大的限制，这使得秦国国内人只知道太后和她的外戚却不知道秦王的存在。一天范睢会见秦昭王，先以天下只知秦国有太后和四卿而不知道有国王来建议他大权应该掌握在自己的手上，又并且以齐国崔杼、淖齿行使专权以及李兑在赵国专权都没有好下场的例子劝谏秦王。还告诉秦王所授权任职的宠臣，一个个妒贤嫉能，瞒上欺下，谋取私利，从不为君主考虑，君主又不醒悟，从而丧失了自己的国家来告诫秦王。随后，秦王便废除了宣太后，并且将穰侯、高陵君以及华阳君、泾阳君驱逐出国都。因此，宣太后结束了自己的政治生涯。