旧石器时代：以打制石器为主，人类以狩猎和采集为生，过游群生活，性关系处于杂交状态，这一时代中期人类学会使用火。典型代表如北京猿人。

新石器时代：以磨制石器为主，人类开始进行原始的畜牧业和种植业，并逐渐定居下来，村落出现，大的游群逐渐分化为较小的氏族，若干氏族又进一步联合成部落以及部落联盟，先后实行血缘群婚和氏族外婚、部落内婚，社会财富增加，阶级分化趋显，制陶术出现并广泛使用，晚期青铜器冶铸技术出现，由部落联盟发展而来的国家（或城邦）初具雏形。典型代表为河姆渡文明及我国的夏代早期。

青铜器时代：这一时代东西方基本都处于奴隶社会，青铜冶炼技术被人们所熟练掌握，但劳动工具仍以石器为主，青铜器主要是作为兵器及礼器（中国），或装饰品（如欧洲凯尔特人），奴隶制国家得以建立并得到发展，以及与之相适应的政治法律科学技术文学艺术等一系列古代文明成果的集中爆发期（对欧洲来说尤其如此，罗马帝国灭亡后至文艺复兴前的几百年中世纪“黑暗时代”在科学技术方面几乎吃的全是希腊罗马的老本）。典型代表为中国的商周时代，欧洲的希腊罗马古典文明。

铁器时代：铁器几乎与青铜器同时出现，也就是说铁器时代实际上与青铜器时代在很大程度上是重叠的，我们现在说的铁器时代主要是指铁器被广泛应用于生产工具和战争武器之后的时代，铁器的广泛应用极大地提高了劳动生产率，推动了奴隶制的瓦解和封建制的产生，铁器时代的主要经济形式在中国为小农经济，在欧洲主要为封建领主庄园农奴制经济，以自给自足的农业经济为主是这一时代的主要特点，后期资本主义萌芽出现。典型代表为欧洲中世纪，中国封建社会。

以上四个时代可以统称前工业时代。

蒸汽时代：英国工业革命之后至第二次工业革命之前的一段历史时期，特点是机器生产逐渐取代手工劳动，传统的手工业工场被机器大工厂所取代，先进的技术使社会生产力得到了前所未有的迅猛发展，资本主义在世界范围内的统治地位逐步确立，是自由资本主义发展的黄金时期，各老牌资本主义国家开始进行海外扩张。典型代表为十八世纪的大英帝国。

电气时代：二次工业革命至新科技革命之间的世界，其特点是电作为能源得到广泛利用，带来了生产力的又一次飞跃，资本主义工业化最终确立，各主要资本主义国家相继进入垄断资本主义阶段，世界殖民地格局基本形成，社会财富空前增加，但贫富差距同样空前扩大，同时德、日、俄等新兴工业国家兴起，对以英、法为代表的老牌工业国家的地位提出了挑战，殖民地人民对殖民主义的反抗也越发激烈，从而导致了两次世界大战的爆发。典型代表为俾斯麦时期的德意志。

以上两个时代可以统称为工业时代。

其实电子信息时代和航空航天时代抑或生命科技时代都可称之为后工业时代，也即我们现在所处的这个时代。以20世纪50年代的新科技革命为先导而产生（我们至今仍然处在这个革命过程中），主要特点是电子计算机的发明和广泛应用，使信息以前所未有的速度在全球流动，科技成果更新的速度超过了以往的任何时代，知识和信息成为一种重要的战略资源，经济全球化和区域集团化进一步加强，人们已经可以探测大到河外星系，小到基本粒子的大多数物质结构，人文主义复兴，环境的恶化使人们开始重视人与自然的可持续发展问题，教育的普及使人口素质普遍提高，网络的兴起更是打破了信息的垄断，促进了泛精英时代的到来