将复色光分解为单色光的现象，叫做色散现象。如牛顿最早做过的一个色散实验:让日光斜射入三棱镜的一个侧面上。在三棱镜后面适当距离的屏上，出现七种单色光的连续光谱。

这是由于棱镜的玻璃对各单色光的折射率不同，而产生光的色散现象。色散现象说明各单色光在玻璃中的折射率不同。同时也说明，日光是一种复色光。