中国最快的蒸汽机车是称为“和平型”，最高时速 80千米/时。

1876年7月3日，中国第一条铁路--淞沪铁路(窄轨)建成通车，那台英制名曰先导号的蒸汽机车(机车总重量1420kg)时速为24-32公里，为我国第一台外国蒸汽机车。

1881年11月8日，建成了中国第一条自办铁路--唐胥铁路(唐山至胥各庄)。在唐胥铁路修筑路基的同时，中国工人凭时任总工程师的英人金达(C.W.Kinder)的几份图纸，利用矿场起重机锅炉和竖井架的槽铁等旧材料，试制成功了一台0-3-0型的蒸汽机车。(只有三对动轮，无导轮和从轮)，被金达、薄内(Burnet)等英国专家命名为中国火箭号和龙号，为我国自制的第一台蒸汽机车(曾存于北京府右街交通陈列馆内，并可生火行驶，以供众览，七七事变后失踪，至今查无下落)。

1887年津沽铁路公司(原址为旧三岔河口西岸)从国外进口了数台小型蒸汽机车，其中一台为0-2-0型(只有两对动轮，无导轮和从轮，称0号)，此机车是我们现在保存完好的、曾在津沽铁路上运行过的最古老机车，曾在国外展出过。该机车由英国制造，总重量为1320kg，也是世界上最小的蒸汽机车之一。从这台蒸汽机车出现到新中国成立，中国大地上行驶着英、美、德、法、日、比、俄等国各种蒸汽机车，被人们誉为万国机车博览会。据1949年《铁道月刊》第188期记载:当时全国共有4069台蒸汽机车，其中有8个国家、30多家工厂生产的198种型号，其中天津铁路管理局辖管的运用机车为671台。