著名的撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，它位于非洲北部，从大西洋岸直到红海之滨。它东西宽5600公里，南北长1600～2000公里，面积达910万平方公里，几乎要占全世界沙漠总面积的一半。

在当地居民的语言中，“撒哈拉”就是荒凉的意思。整个撒哈拉地区处于北回归线附近的高压带内，一年中大部分时间均盛行来自干燥的中亚和西亚的东北信风，信风吹至炎热的北非后更趋干燥，降水极少。这种气候条件是形成沙漠的主要原因。区内年降水量大都少于50毫米，有的地方更是常年无雨。

靠近非洲的撒哈拉沙漠