小型种类的体长仅约15厘米，大型种类则可以长到50厘米左右。

目前，全世界共生活着数十种食人鱼，小型种类的体长仅约15厘米，大型种类则可以长到50厘米左右。从分类学上看，大多数种类的食人鱼都是脂鲤科的鱼类。脂鲤科是一个物种繁多，鱼丁兴旺的大家族，其中不仅有肉食的食人鱼，也有不少杂食和草食的鱼类。脂鲤科的成员不论是吃肉、吃素，还是杂食，嘴里大都长着锋利的牙齿。

最大50厘米，黄钻食人鱼学名为暗带锯脂鲤，主要分布于南美洲奥利诺科河、普图马约河、亚马逊河、马代拉河、巴拉圭河等流域。黄钻食人鱼是体色最漂亮的食人鱼品种之一，拥有极高的人气，其背部银灰，越往下明黄的色彩越明显，到腹部时已是闪亮着的大块大块的金黄色，腹鳍和臀鳍也是明快的黄色，显得时尚华丽。