湖泊是水流汇聚的独立水域，世界上最大的湖泊是里海，面积达38.65万平方公里，比我国华北平原还大8万平方公里左右，其小数点后的面积都比我国最大的青海湖还要大不少，里海平均深度达180米，蓄水量高达77万亿立方米， 是当之无愧的世界第一

如果从面积上来说，世界最大的淡水湖就是北美洲五大湖中的苏必利尔湖，位于美国与加拿大的边境线上，它的面积为8.25万平方公里，湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，平均深度147米，最大深度405米，蓄水量12万亿立方米，占五大湖蓄水量一半以上。

不过全世界蓄水量最大的淡水湖是贝加尔湖，这种湖泊如今唯有俄罗斯，面积虽然只有3.15万平方公里，但是蓄水量却高达23.6万亿立方米，这是因为贝加尔湖是全世界最深的湖泊的原因，其平均深度为730米，远超其他湖泊，最大深度度更是达到了1637米。