人造地球卫星的用途不一，形状各异，大小也相距甚远。最重的是美国发射的“天空实验室1号”。这个卫星长35米，直径7米，容积335立方米，整个卫星重76.5吨，要16辆载重5吨的大卡车才运得动。卫星内设备齐全，生活和工作环境几乎与地面上的实验室一样舒适。它自1973年5月14日上天后，先后接待了三批（共9名）宇航员进入这个实验室工作，最长的第三批3个人在上面工作、生活了12个星期。前面说道，它已于1979年7月11日坠毁。

在卫星长度方面创记录的，是美国1973年6月10日发射的“射电天文探测器B号”。这颗卫星的形状像一只神话中的大蜘蛛，它的两根天线长达450米，差不多有里路，比阿多尼斯小行星还长！

与此形成强烈对比的是“四面体研究卫星”。它们是美国军用卫星，从1962年9月17日到1964年7月17日，一共发射了六颗。六颗卫星都很小，最重的也不过两公斤，其中头三颗都只有0.7公斤，每边长20厘米，还不到大人的手臂那么长。