1595年，名为扬·哈伊根·范·林斯霍腾的人，潜伏在葡萄牙的殖民地印度后返回荷兰，带来了从欧洲出发途径好望角到达东方的航海路线，为急需香料的荷兰带来了希望，从这一年到1602年，荷兰先后成立了14家去东印度贸易的公司，那时候应该算是机构，一帮人组织在一起做一件事。

出现了不好的局面，所有人都去采购，必然会导致商品价格上涨，回国后又出现货物过多而遭遇价格，为了避免这样的情况，14家共同合并组成一个公司荷兰东印度公司，拥有海上贸易的独家经营权，贸易垄断权，这就是世界上第一家股份有限公司。

世界上第一家股份制公司是英国殖民公司——1555年成立的莫斯科公司。世界上第一家成熟的，具备法人、永久股份制等特征的公司是英国东印度公司，成立于1600年。目前网上流行说法的世界第一家股份制公司——荷兰东印度公司，成立于1602年。但因矮大紧的节目，被众多自媒体传播的非常广泛。不过荷兰东印度公司，确实是世界上第一个建立股票市场的公司，即它与现代股份制公司，比英国东印度公司更酷似一些。